Begin juli 2012 breidde de Mensenrechtenraad van de Verenigde Naties (HRC) de lijst van fundamentele mensenrechten uit met de vrijheid om onbeperkt internet te gebruiken. Hierover werd een overeenkomstige resolutie aangenomen.
Het initiatief om het vrije recht op internetgebruik veilig te stellen is genomen door Zweden, dat een ontwerpresolutie ter overweging heeft voorgelegd aan de VN-HRC. Er zijn al eerder pogingen ondernomen om het recht te consolideren en de werking van fundamentele menselijke vrijheden over te hevelen naar het internet. In 2011 heeft de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa geprobeerd een dergelijke verklaring via de VN door te geven. Rusland, de Republiek Wit-Rusland en een aantal andere staten stemden echter tegen, die de bepalingen in de verklaring beschouwden als inmenging in hun binnenlandse aangelegenheden.
De VN-resolutie over vrijheid van meningsuiting op internet zegt dat de rechten en vrijheden van het individu gelijk moeten zijn in het echte leven en op het world wide web.
Het officiële communiqué over dit document werd voorgelezen door de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, mevrouw Hillary Clinton. Ze merkte op dat niet alle burgers van landen toegang hebben tot de vrije stroom van informatie en nieuws. In sommige landen beperken de autoriteiten het niet alleen, maar bemoeien ze zich ook met de activiteiten van internetgebruikers, er zijn gevallen van politieke vervolging voor opnamen die zijn gemaakt op hun eigen pagina's op sociale netwerken of voor sms-berichten die op het netwerk worden gepubliceerd.
De auteurs van de resolutie bekritiseerden dergelijke acties van de autoriteiten en spraken hun overtuiging uit dat het aangenomen document een nieuwe stap van de VN zal worden in de strijd om de mensenrechten en vrijheden online te beschermen, zal helpen om de burgers van verschillende landen vrijheid van godsdienst te garanderen, vrijheid van vergadering en vrijheid van vertrouwelijke informatie.
In het document staat dat mensenrechten op internet niet meer mogen worden geschonden dan op andere gebieden. Het netwerk is geen zone die vrij is van de wetten die in elk land zijn aangenomen. Dit is relevant omdat er precedenten zijn, zelfs in democratische landen, waar de autoriteiten de internetzone proberen te reguleren met lokale handelingen die in strijd zijn met de nationale grondwetten en de universele verklaring van de rechten van de mens. Deze handelingen kunnen met name voorrang hebben op privacy, persoonlijke correspondentie en vrijheid van meningsuiting.
Tijdens de behandeling van de bepalingen in de resolutie stemden vertegenwoordigers van 47 staten voor het definitieve document. Rusland, China en India spraken zich uit tegen de goedkeuring ervan. De vertegenwoordigers van China steunden toen echter de meerderheid, maar met dien verstande dat gebruikers door middel van administratieve methoden moeten worden beschermd tegen "schadelijke" informatie die zich op internet verspreidt.
