Het is moeilijk om een meer algemeen symbool in de wereldcultuur te vinden dan een kruis. Voor de christelijke religie is het kruis het belangrijkste relikwie dat wordt geassocieerd met het leven en de dood van Jezus Christus. Verschillende takken van het christendom hebben echter vanaf het begin tot op de dag van vandaag ruzie gemaakt over de vorm en de essentie van het kruis als het belangrijkste voorwerp van aanbidding.
Ondertussen werd het kruissymbool al lang voor de komst van het christendom in verschillende heidense overtuigingen gebruikt. Dit wordt bevestigd door archeologische vondsten in heel Europa, in Perzië, Syrië, India, Egypte. In het oude Egypte was een kruis met een ring aan de bovenkant, ankh, een symbool van leven en wedergeboorte na de dood. Het kruis van de oude Kelten, waar gelijke stralen de grenzen van de cirkel overschrijden, personifieerde de vereniging van de aardse en hemelse, mannelijke en vrouwelijke principes. In het oude India werd het kruis afgebeeld op de handen van de god Krishna, en in Noord-Amerika geloofden de Muisca-indianen dat het boze geesten verdreef.
Executie op Golgotha
Ondanks het feit dat het kruis in het christendom ook een symbool is van wedergeboorte en eeuwig leven na de dood, werd zijn eerste verschijning in religie geassocieerd met de executie van Jezus Christus. Het schandpaalkruisbeeld werd veel gebruikt als executie in het oude Rome. Het kruis werd gebruikt om de gevaarlijkste criminelen te straffen: verraders, relschoppers, rovers.
Op bevel van de Romeinse procureur Pontius Pilatus werd Jezus samen met twee rovers aan het kruis gekruisigd, van wie er één berouw had voor zijn dood, en de andere bleef zijn beulen vervloeken tot zijn laatste ademtocht. Onmiddellijk na de dood van Christus werd zijn kruis het belangrijkste heiligdom van de nieuwe religie en kreeg het de naam van het levengevende kruis.
Tak van de Boom der Kennis
Er zijn veel theorieën over de oorsprong van de boom waarvan het levengevende kruis is gemaakt. Een van de legendes vertelt dat een droge tak van de Boom der Kennis door het lichaam van Adam ontsproot en een enorme boom werd.
Enkele millennia later moest deze boom door koning Salomo worden gekapt om hem te gebruiken bij de bouw van de tempel in Jeruzalem. Maar de stam paste niet in maat en ze maakten er een brug van. Toen de koningin van Sheba, bekend om haar wijsheid, Salomo bezocht, weigerde ze over de brug te lopen en voorspelde dat de redder van de wereld aan deze boom zou worden opgehangen. Salomo beval de boomstam zo diep mogelijk te begraven en na enige tijd verscheen er een bad met geneeskrachtig water op deze plek.
Vóór de executie van Jezus kwam er een blok uit het water van het zwembad en ze besloten er de belangrijkste, verticale pilaar voor het kruis van te maken. De rest van het kruis is gemaakt van andere bomen die ook een symbolische betekenis hebben - ceder, olijf, cipres.
Kruisiging in het christendom
De vorm van de kruisiging is nog steeds het onderwerp van theologische en filosofische controverse. Het traditionele kruis, bestaande uit twee loodrechte balken, wordt het Latijnse kruis genoemd en wordt gebruikt in de katholieke tak van het christendom, samen met een sculpturale afbeelding van de gekruisigde Christus erop.
In de orthodoxe traditie is er, naast de dwarsbalk voor de handen, ook een onderste schuine dwarsbalk waar de voeten van Christus werden genageld, en een bovenste in de vorm van een tablet, waarop ІНЦІ staat geschreven ("Jezus van Nazareth, koning van de Joden"). De schuine dwarsbalk symboliseert twee rovers die met Jezus stierven: het einde dat opkijkt - dat hij berouw had en naar de hemel opsteeg, neerdaalde - dat volhardde in de zonde en naar de hel ging.
Daarnaast is er een versie dat de executie door kruisiging helemaal niet aan het kruis werd uitgevoerd, maar op een gewone pilaar. Als gevolg hiervan ontkennen veel religieuze bewegingen over het algemeen het bestaan van het kruis of ontkennen ze het als een relikwie te aanbidden: Katharen, Mormonen, Jehovah's Getuigen.
Het symbool van het kruis uit de religieuze traditie is met veel gevestigde uitingen stevig verankerd in het dagelijks leven. Bijvoorbeeld, "uw kruis dragen" betekent "moeilijkheden doorstaan" en zeggen dat iemand geen kruis heeft, betekent hem schaamteloos noemen.
