Het woord "laureaat", dat de winnaar van de wedstrijd of de winnaar van de prijs aanduidt, vertaalt zich als "gekroond met lauweren". Deze gewoonte kwam uit het oude Griekenland, waar de lauwerkrans een beloning was, een symbool van overwinning. Waarom kreeg laurier zo'n eer?
Mensen hebben evergreens, waaronder laurier, altijd op een speciale manier behandeld. Ze zagen in hen de personificatie van de eeuwigheid, standvastigheid, kortom alles wat traditioneel tegen de vergankelijkheid van het menselijk leven was. De glorie van de overwinnaar zou eeuwig moeten zijn - in ieder geval wilden mensen het geloven.
Apollo-boom
Het is opmerkelijk dat atleten in het oude Griekenland niet met lauweren werden gekroond, voor hen was een krans van olijftakken of … selderij een teken van overwinning. De prijs in de vorm van een lauwerkrans was bedoeld voor de beste winnaars van de Pythische Spelen, die in Delphi werden gehouden. In de loop van de tijd begonnen deze spellen ook sportcompetities te bevatten, maar hun belangrijkste inhoud was altijd de competitie van dichters en muzikanten - kortom, degenen die nog steeds "dienaars van Apollo" worden genoemd. Het was aan deze beschermgod van de kunst dat de laurier werd opgedragen. Waarom precies tegen hem?
Deze connectie had een echte basis: deze bomen groeiden op de berg Parnassus, die de Grieken vereerden als de verblijfplaats van de muzen en Apollo Musaget. Maar het zou vreemd zijn als de mythologie geen aanleiding zou geven tot legendes die het verband tussen de laurier en de god van de kunst verklaren.
Apollo onderscheidde zich, zoals veel Griekse goden, door zijn liefde. Ooit was het onderwerp van zijn passie een nimf genaamd Daphne, maar de schoonheid zwoer kuis te blijven en zou niet toegeven aan zijn pesterijen. De ongelukkige vrouw smeekte de goden om haar te beschermen tegen de vervolging van Apollo, en de goden gaven gehoor aan het gebed: in plaats van een meisje verscheen er een laurierboom in Apollo's armen. God zette een krans van laurierblaadjes op zijn hoofd om niet te scheiden van zijn geliefde, veranderd in een boom.
Verdere geschiedenis van het symbool
De lauwerkrans als symbool van glorie en overwinning werd uit Griekenland overgenomen door een andere oude beschaving - de oude Romein. In tegenstelling tot het voortreffelijke Hellas kent het harde Rome geen glorie en geen overwinningen, de coma van het leger. De symboliek van de lauwerkrans is aan het veranderen: hij wordt gekroond met een triomfantelijke bevelhebber, in eerste instantie werd hij door de Romeinse keizers gedragen als teken van macht.
Christenen zagen een nieuwe betekenis in dit symbool. Voor hen werd de lavakrans de personificatie van de eeuwige glorie van de martelaren die stierven voor het geloof.
De verbinding van de lauwerkrans met poëtische glorie komt tot leven in het tijdperk dat de oudheid erft. In 1341 ontving een van de grootste dichters van de Italiaanse Renaissance, Francesco Petrarca, een lauwerkrans uit de handen van de senator in de hal van het Senatoriale Paleis op het Capitool in Rome als erkenning voor zijn poëtische prestaties. Dit gaf de dichter een reden om te spelen met de naam van de vrouw die hij prees, wiens naam ook van het woord "laurier" komt: Laura gaf hem een laurier.
Tegen de 17e eeuw had de lauwerkrans zich al stevig gevestigd als een embleem van glorie in het algemeen, niet alleen poëtisch. Hij wordt afgebeeld op bestellingen en prijzen voor het winnen van wedstrijden. Dit is hoe de moderne beschaving dit symbool heeft geërfd. Het gaat niet alleen terug op het woord "laureaat", maar ook op de naam van de bacheloropleiding.
