Geisha's worden vaak verward met courtisanes, actrices. Geisha combineert alle kwaliteiten van de aard van een vrouw, waardoor een man naast hen zich verheven en opgetogen voelt.
De betekenis van geisha in de Japanse cultuur
Letterlijk uit het Japans wordt geisha vertaald als 'man van de kunst', omdat het uit twee hiërogliefen bestaat, waarvan de ene het woord 'man' betekent, de andere - 'kunst'. Al uit de etymologie van het woord kan men raden dat geisha geen Japanse courtisanes zijn. Voor de laatste zijn er aparte woorden in het Japans - joro, yujo.
Geisha beheerst perfect de kunst van het vrouw zijn. Ze tilden de geest van de mensen op en creëerden een sfeer van vreugde, gemak en bevrijding. Dit werd bereikt dankzij liedjes, dansen, grappen (vaak met een erotische ondertoon), een theeceremonie, die werd gedemonstreerd door geisha's in mannenbedrijven, samen met een informeel gesprek.
Geisha vermaakte mannen zowel op sociale evenementen als op persoonlijke dates. Bij een tête-à-tete-bijeenkomst was er ook geen plaats voor intieme relaties. Een geisha kan seks hebben met haar beschermheer, die haar van haar maagdelijkheid heeft beroofd. Voor geisha's is dit een ritueel genaamd mizu-age, dat de overgang van student, maiko, naar geisha begeleidt.
Als een geisha gaat trouwen, moet ze het beroep verlaten. Voordat ze vertrekt, stuurt ze haar klanten, beschermheer, leraren dozen met lekkernijen - gekookte rijst, om te informeren dat ze de banden met hen heeft verbroken.
Uiterlijk onderscheiden geisha's zich door een karakteristieke make-up met een dikke laag poeder en felrode lippen waardoor het gezicht van een vrouw eruitziet als een masker, evenals een oud, hoog, weelderig kapsel. De traditionele kleding van geisha's is kimono, waarvan de hoofdkleuren zwart, rood en wit zijn.
Moderne geisha
Er wordt aangenomen dat het beroep van geisha in de 17e eeuw in de stad Kyoto is ontstaan. De buurten van de stad waar de geishahuizen staan heten hanamati (bloemenstraten). Er is hier een school voor meisjes, waar ze vanaf hun zevende of achtste jaar leren zingen, dansen, een theeceremonie houden, het nationale Japanse instrument shamisen bespelen, een gesprek voeren met een man en ook leren make-up en trek een kimono aan - alles wat bekend moet zijn en in staat is om geisha te zijn.
Toen de hoofdstad van Japan in de jaren 70 van de 19e eeuw naar Tokio werd verplaatst, verhuisden ook nobele Japanners, die het grootste deel van de geishaklanten vormden, daarheen. Geisha-festivals, die met regelmatige tussenpozen in Kyoto worden gehouden, hebben hun ambacht van de crisis kunnen redden en zijn het handelsmerk geworden.
Na de Tweede Wereldoorlog werd Japan overgenomen door de populaire cultuur, waardoor de Japanse nationale tradities op de achtergrond bleven. Het aantal geisha's is aanzienlijk gedaald, maar degenen die trouw zijn gebleven aan het beroep, beschouwen zichzelf als de bewakers van de echte Japanse cultuur. Velen blijven de oude manier van leven van een geisha volledig volgen, sommigen slechts gedeeltelijk. Maar deel uitmaken van een geisha-samenleving blijft nog steeds het voorrecht van de elitelagen van de bevolking.
