Wilhelm Reich valt op tussen de wetenschappers wiens werk een onuitwisbare stempel heeft gedrukt op de psychologie. Reich, een van de oprichters van de Europese school voor psychoanalyse, werd terecht beschouwd als de beste student van Freud. De controversiële persoonlijkheid van de briljante wetenschapper heeft zijn hele leven lang de opvattingen van het publiek geklonken. En zijn theoretische opvattingen waren zo ongebruikelijk dat ze tot op de dag van vandaag bekritiseerd worden.
Wilhelm Reich was niet verwend voor het leven. Hij bracht zijn jeugd door in Oostenrijk-Hongarije. De vader van de toekomstige psycholoog was een uiterst dominante man die pro-Duitse nationalistische opvattingen aanhing en kritisch stond tegenover elke uiting van religiositeit. Van jongs af aan kreeg Reich vanwege de verboden van zijn vader de mogelijkheid om volledig te communiceren met zijn leeftijdsgenoten, van wie de meesten joden en Oekraïners waren. Moeder pleegde na gewelddadige familieproblemen zelfmoord en een paar jaar later waren zijn vader en broer, die het slachtoffer werden van tuberculose, verdwenen.
Kenmerken van de opvoeding hebben een stempel gedrukt op het karakter van Wilhelm. Gedurende zijn hele leven ontbrak het hem aan warmte, mentale zachtheid en flexibiliteit in gedrag. Als gevolg hiervan veranderde hij in een persoon die werd gekenmerkt door opvliegendheid, vaak ruzie had met anderen, geen gemeenschappelijke taal met hen vond en er niet naar streefde om meegaand te zijn in relaties.
Maar Reichs intellect was uitstekend. Geen wonder dat hij werd erkend als de eerste van de studenten van Sigmund Freud. Een jaar na zijn studie opende Reich zijn eigen succesvolle medische praktijk. Maar persoonlijkheidskenmerken lieten zich voelen. Reich kreeg al snel ruzie met veel collega's, waaronder de beroemde leraar. Feit is dat Wilhelm buitengewoon toegewijd was aan zijn overtuigingen en onwrikbaar bleef in zijn opvattingen, die hij als de enige ware beschouwde.
De opvattingen van de wetenschapper waren destijds revolutionair. Reich deed een poging om de psychoanalyse te combineren met het marxisme, wat Freuds ongenoegen veroorzaakte. Onnodig te zeggen dat deze ideeën niet werden ondersteund door aanhangers van de psychoanalyse of aanhangers van het orthodoxe marxisme. In de daaropvolgende jaren verwijderde Reich zich van het communistische wereldbeeld, omdat hij er geen oriëntatie op menselijke waarden in vond.
Gedesillusioneerd door een ideologie die prioriteit geeft aan de sociale reorganisatie van de samenleving, schakelde Wilhelm Reich volledig over op de psychoanalyse. Hij onderbouwde een nieuwe methode in de psychologie, die later de basis werd voor lichaamsgerichte therapie. Volgens de wetenschapper heeft een persoon twee soorten "schil" - psychologisch en lichamelijk, die de defensieve reacties van het individu weerspiegelen. En Reich diagnosticeerde zeer vakkundig de psychologische kenmerken en problemen van patiënten met behulp van zijn methode.
Het extreme radicalisme van opvattingen dat kenmerkend is voor Wilhelm Reich, maakte hem tot een ongewenst persoon in de landen die de wetenschapper koos voor verblijf. Eind jaren dertig vestigde hij zich in de Verenigde Staten. Gefascineerd door zijn volgende ontdekking, de zogenaamde "orgone energie", begon Reich te zoeken naar bevestiging van zijn bevindingen door apparaten te bouwen om regen te maken en kanker te behandelen. Dit kon niet anders dan leiden tot een conflict met de autoriteiten en de wetenschappelijke gemeenschap. Als gevolg hiervan werden de boeken van Reich verboden en werd hij zelf berecht.
Tijdens de behandeling van zijn zaak verklaarde Reich, met zijn gebruikelijke onmatigheid, dat hij het gerechtelijk college niet bevoegd achtte om wetenschappelijke kwesties te beslissen. Voor zo'n gebrek aan respect voor de rechtsorganen werd de wetenschapper veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf, waar hij een paar maanden later stierf aan een hartaandoening.
Maar zelfs na Reichs dood bleven zijn volgelingen en tegenstanders ruzie maken over de legitimiteit van zijn wetenschappelijke benadering om de 'onverklaarbare' verschijnselen van de psyche te verklaren. Na verloop van tijd werd het verbod op zijn werken opgeheven, maar in Rusland verschenen vertalingen van Reichs boeken pas aan het einde van de 20e eeuw. De grondlegger van lichaamsgerichte therapie wordt nog steeds beschouwd als een gekke sciencefictionschrijver of een geniale wetenschapper, zijn tijd ver vooruit.
