Sociale stratificatie is een onderwerp van studie door sociologen, politicologen en deels sociaal psychologen en specialisten op het gebied van management en marketing. Sociale stratificatie als sociologisch aspect onthult de oorzaken en interne mechanismen van sociaal-economische verschillen tussen vertegenwoordigers van bepaalde bevolkingsgroepen.
Sociale stratificatie als sociologisch aspect is gebaseerd op de verdeling van de samenleving in sociale groepen in een horizontale hiërarchie volgens een aantal criteria: inkomensongelijkheid, de hoeveelheid macht, het opleidingsniveau, de voorgeschreven en bereikte status, professioneel prestige, gezag, en anderen. Vanuit dit oogpunt is sociale stratificatie een speciaal geval van sociale differentiatie.
De belangrijkste parameters van sociale stratificatie als sociologisch aspect noemen experts de openheid van het sociale systeem en de belangrijkste dimensies van sociale stratificatie - macht, autoriteit, sociale status en economische positie. Samenlevingen worden als open beschouwd waarin het mogelijk is om de status verkregen bij de geboorte te wijzigen vanwege sociale mobiliteit. Gesloten zijn samenlevingen waar het verboden is om de voorgeschreven sociaal-economische status te veranderen, bijvoorbeeld het kastenstelsel van India voor 1900.
Onder de systemen van sociale stratificatie worden er vier onderscheiden: slavernij, clans, kasten en klassen. Soms beschouwd als een apart systeem genderongelijkheid, die ook binnen elk van de vier systemen bestaat. Sociologen zijn het erover eens dat de beschaving in het huidige stadium een klassensysteem is van drie niveaus - de hogere klasse, de middenklasse en de lagere, en dat de identificatie van sociale klassen op drie manieren wordt uitgevoerd - objectief, reputatie en subjectief (zelfbeoordelingsmethode).
De belangrijkste concepten van sociale stratificatie als sociologisch aspect zijn sociale mobiliteit, voorgeschreven en bereikte status, klasse-affiliatie, ongelijkheid en deprivatie.
Veel van de waargenomen manifestaties van sociale stratificatie zijn gebaseerd op stilzwijgende sociale contracten die geworteld zijn in archetypen van rituelen van macht en onderwerping. Het is gebruikelijk dat een persoon verhoogde hoffelijkheid en respect toont in de omgang met anderen als ze hem overtreffen in economische of professionele competentie, zelfs als deze mening onjuist is en de hoge status denkbeeldig blijkt te zijn. Sommigen van hen slagen erin om de aanvankelijk voorgeschreven status aanzienlijk te verhogen, juist vanwege het vermogen om "zich correct te presenteren", om een beeld te creëren van een sociaal en economisch succesvolle persoon om de gunst van echt succesvolle mensen te winnen.
Binnen het kader van sociale stratificatie als sociologisch aspect, worden twee hoofdtheorieën van sociale ongelijkheid bestudeerd: functionalistische en conflictologische. De eerste is gebaseerd op een conservatieve traditie en stelt dat sociale ongelijkheid noodzakelijk is voor de succesvolle implementatie van de basisfuncties van elke samenleving. De tweede vertegenwoordigt een radicale richting en noemt sociale ongelijkheid een instrument van uitbuiting.
