De Italiaanse dichter Francesco Petrarca is een van de grootste vertegenwoordigers van de Proto-Renaissance. Petrarca wijdde meer dan driehonderd sonnetten aan een meisje genaamd Laura, die hij een keer in zijn jeugd ontmoette. De geschiedenis van deze onbeantwoorde liefde is al vele eeuwen bewonderenswaardig, hoewel er nog steeds onenigheid is over de naam van Laura en over haar lot in het algemeen.
Vroege jaren en ontmoeting met Laura
Francesco Petrarca werd geboren op 20 juli 1304 in Italië. Toen Francesco jong was, verhuisden zijn ouders vaak van provincie naar provincie. Uiteindelijk vestigden ze zich in de stad Avignon, die zich op het grondgebied van het moderne Frankrijk bevindt. Hier kreeg Petrarca een uitstekende basisopleiding - hij beheerste de Latijnse taal perfect en maakte kennis met de beste voorbeelden van de Romeinse literatuur. En in 1319 begon de toekomstige dichter, op aandringen van zijn vader, rechten te studeren. Daartoe ging hij naar de Universiteit van Bologna. Het werd al snel duidelijk dat de jongeman absoluut onverschillig was voor de wet, hij was veel meer geïnteresseerd in schrijven. Daarom kreeg hij nooit de kans om advocaat te worden.
In 1326 (na de dood van zijn vader), verliet hij de Universiteit van Bologna en nam heilige wijdingen. Om zichzelf van de middelen van levensonderhoud te voorzien, werd Petrarca bovendien dicht bij de invloedrijke en rijke Colonna-familie. Deze stap had zijn eigen voorwaarden: een van de vertegenwoordigers van deze familie - Giacomo Colonna - was een vriend van Francesco aan de universiteit.
Het jaar daarop, 1327, in de lente, zag hij Laura voor het eerst. Deze belangrijke gebeurtenis in de biografie van de dichter vond plaats op 6 april in de buurt van een van de tempels van Avignon. Petrarca zag hoe een edele dame in een zwarte outfit de kerk uitkwam. Ze hief even haar sluier op en keek naar Petrarca, en hij wist zich haar mooie gezicht te herinneren. Laura had al een man en kon daarom niet de vrouw van de dichter worden. Francesco's relatie met deze dame was strikt platonisch. Tegelijkertijd had hij heel echte, fysieke connecties met andere vrouwen en zelfs kinderen van hen.
Dankzij zijn hoge beschermheren en literaire faam kon Petrarca een huis verwerven op een rustige plek - in de vallei van de rivier de Sorgue, in de stad Fontaine-de-Vaucluse (dit is ook het grondgebied van het huidige Frankrijk). In dit huis woonde hij bijna zestien jaar - van 1337 tot 1353.
Een lauwerkrans ontvangen en de laatste jaren van Petrarca's leven
Petrarca had ongetwijfeld geluk - zijn talent werd gewaardeerd door zijn tijdgenoten. Hij ontving uitnodigingen uit Parijs, Rome en ook uit Napels - de geadresseerden uit deze steden wensten dat Petrarca met hen zou worden bekroond als de beste dichter. Petrarca koos uiteindelijk voor Rome, en op Pasen 1341 werd het met fanfare bekroond met een lauwerkrans direct op het Capitool. Sommige geleerden geloven dat het vanaf deze gebeurtenis en vanaf deze datum is dat het begin van de Renaissance moet worden geteld.
Het nieuws van de dood van zijn geliefde Laura Petrarca ontving op 19 mei 1348 - op dat moment was hij op weg naar Parma. Ondanks dat het huis van de dichter in de Vaucluse stond, reisde hij vaak naar Italië en kon hij hier connecties en interessante kennissen opdoen. Tijdens een van zijn reizen ontmoette hij bijvoorbeeld de auteur van The Decameron, Giovanni Boccaccio.
In 1353 besloot Petrarca Frankrijk voorgoed te verlaten en zich in Opper-Italië te vestigen. Aanvankelijk woonde hij in Milaan, aan het hof van de plaatselijke heerser - Giovanni Visconti. Maar in 1361 moest de dichter deze stad noodgedwongen verlaten vanwege de razende plaag daar. In de afgelopen dertien jaar is hij nog meer van woonplaats veranderd. En Petrarca stierf in het kleine dorpje Arqua, niet ver van Padua. De dood overviel hem in de zomer van 1374 - in de bibliotheek, aan tafel, met een pen in de hand.
