Er zijn gebeurtenissen in de geschiedenis van elk land die niet vergeten mogen worden. Een van die tragedies was het bloedbad op de Columbine High School. Dit evenement leidde tot een grote controverse over verslavingen aan videogames voor kinderen. Daarnaast hebben de autoriteiten de regels voor het verwerven van wapens aangescherpt.
Het begin van de tragedie
20 april 1999 was een zonnige ochtend en voorspelde niet veel goeds voor problemen. In het hoofd van een paar boezemvrienden is echter al een vreselijk plan gerijpt om meer dan vijfhonderd schoolkinderen te vermoorden.
Vrienden Eric en Dylan hebben zich nooit onderscheiden door voorbeeldig gedrag en goede opvoeding; ze zijn herhaaldelijk bij de politie beland voor kleingeestig hooliganisme. De laatste keer zaten ze enkele dagen achter de tralies voor het stelen van een computer. De jongens hadden een heel moeilijk en moeilijk karakter, ze schonken nooit aandacht aan verzoeken en deden alles op hun eigen manier. Zoals ooggetuigen zeiden, waren tieners altijd op zoek naar een reden voor een ruzie en waren ze blij om conflictsituaties te ontwikkelen. Eric Harris werd kort voor de tragedie gediagnosticeerd met een ernstige vorm van depressie, waardoor hij onder toezicht stond van een psycholoog. Daarnaast kreeg hij medicijnen voorgeschreven die een negatief effect op zijn gedrag konden hebben. Eric en Dylan waren dol op wapens en explosieven, en hadden zelfs hun eigen blog op internet, waar ze uitgebreid spraken over verschillende soorten wapens en het gebruik ervan.
Niemand vermoedde dat jongens, die gek zijn op wapens, dit allemaal in het echte leven zouden proberen. Hun plannen omvatten het opblazen van het gebouw van hun eigen school. Volgens deskundigen begonnen de tieners van tevoren met de voorbereiding van de explosie. Ze verzamelden persoonlijk verschillende geïmproviseerde explosieven. De jongens waren van plan om explosieven te plaatsen in de schoolkantine en vrijuit de straat op te gaan. Nadat de explosie zou plaatsvinden, moesten alle studenten de straat op rennen. Op dat moment waren de terroristen van plan om hen voor de deur van de school neer te schieten. Het enige probleem in de plannen van Harris en Klebold was het wapen. Omdat geen van hen volwassen was, konden ze volgens de wet geen wapens met hun eigen handen verwerven. Een kennis uit Denver kwam hen te hulp, die naar de stad kwam voor een bezoek en niets wist van de plannen van de tieners.
Zoals verwacht gingen Eric en Dylan op 20 april naar de schoolkantine en plaatsten daar discreet ontploffingsbommen. Toen gingen ze stilletjes de straat op. Nadat de tieners de ontstekers hadden geactiveerd, vond de explosie echter niet plaats. Harris en Klebold besloten op veilig te spelen en wachtten hun tijd af in afwachting van de explosie. Toen duidelijk werd dat het plan was mislukt, stapten ze over op plan "B". De tieners besloten om iedereen die op school aanwezig was gewoon neer te schieten zonder enige explosie.
Harris naderde als eerste de school. Op dat moment werd hij aangehouden door zijn schoolvriend en vroeg waarom hij de les had gemist. In plaats van de vraag te beantwoorden, vertelde Harris hem dat hij hem leuk vond en naar huis moest. Een paar minuten later hoorde een ooggetuige de eerste schoten.
De eerste slachtoffers van de tieners waren een stel dat op het grasveld bij de school zat. Het meisje stierf ter plaatse en de man raakte later gehandicapt. De volgende doden waren drie jongens die van school gingen en besloten dat Eric en Dylan alleen maar met hen speelden. Na deze offers werd de tragedie overgebracht naar het schoolgebouw.
Harris en Clebord kwamen de school binnen via de achterdeur en begonnen iedereen neer te schieten die op dat moment in de gang was. Op dat moment belde een schoolmedewerker vanuit de schoolbibliotheek 911. De politie reageerde snel en stuurde een squadron het gebouw in. Toen de agenten ter plaatse kwamen, zagen ze de schutters door het raam. Een vuurgevecht begon. Er raakte echter niemand gewond.
Verdere acties vonden plaats in de bibliotheek. Volgens de statistieken is hier het grootste aantal mensen omgekomen. Koelbloedige tieners schoten van dichtbij. Ze kwamen dicht bij de slachtoffers en doodden ze regelrecht. De tieners bespotten de gewonden en stelden vreemde vragen over hoe ze het liefst wilden sterven. De terroristen hielden duidelijk van wat er gebeurde en ze genoten van elk moment. Volgens ooggetuigen waren de tieners duidelijk niet zichzelf, ze maakten constant grappen en lachten.
Naast vuurwapens hadden de moordenaars kooldioxidebommen bij zich, die ze besloten te testen in de bibliotheek. Minstens een dozijn schoten werden afgevuurd op de slachtoffers. In totaal hebben ze daar 13 mensen vermoord. Een leraar raakte gewond en stierf al snel aan bloedverlies.
Na de schietpartij besloten de vrienden naar de cafetaria te gaan, die nog steeds de mislukte bommen bevatte, om uit te zoeken wat er aan de hand was. Op dat moment waren er videocamera's aan het werk in de kamer, die de laatste minuten van hun leven vastlegden. De tieners besloten de bommen te activeren met een molotovcocktail die ze in een garage hadden gemaakt. De bommen gingen af, maar hun kracht bleek minder dan de kameraden hadden verwacht. Vrienden wisten het pand voor de explosie te verlaten.
Dood van Harrison en Klebold
Speciale troepen arriveerden op de plaats van de tragedie en begonnen de slachtoffers te evacueren. Nadenkend over een plan van aanpak probeerde de politie te achterhalen hoeveel personen bij de terroristische aanslag betrokken waren. Aanvankelijk werd gedacht aan een georganiseerde terroristische aanslag waarbij zeker 12 mensen betrokken waren.
Nadat de tieners de kantine hadden verlaten, gingen ze naar boven, waar het laatste vuurgevecht met de politie plaatsvond. Toen hadden Harrison en Klebold geen munitie meer. Op dat moment eindigde de schietpartij en gingen de radeloze tieners naar de volgende kamer, waar ze zelfmoord pleegden. Ze losten schoten in de mond en in de tempel, waarna de dood op slag kwam.
Zodra de schietpartij voorbij was, besloot de politie het gebouw te bestormen. Speciale troepen en geniesoldaten werden daarheen gestuurd. De laatste maakte de bommen onschadelijk die de terroristen in de bibliotheek wisten te plaatsen. Dit bemoeilijkte de evacuatie van de slachtoffers ernstig.
Al snel kregen de geniesoldaten te horen dat een deel van de explosieven en geïmproviseerde bommen in de auto van de tieners waren achtergelaten. Alle apparaten werden vernietigd en niemand anders raakte gewond. Volgens wetshandhavingsinstanties waren de tieners in verlegenheid gebracht door de afwezigheid van een explosie en lieten ze een deel van de voorraden achter met het idee om terug te keren voor hen. Als alles volgens plan zou verlopen, zouden er nog veel meer slachtoffers kunnen vallen.
De betekenis van de tragedie
In totaal stierven 15 mensen bij de tragedie op Columbine School, inclusief de namen van de terroristen. Ter nagedachtenis aan de slachtoffers werd in de stad een herdenkingscomplex opgericht. Het bloedbad was de derde meest dodelijke in de Verenigde Staten. Het was echter dit geval in Colorado dat over de hele wereld tragisch beroemd werd. De tragedie vond ook weerklank bij de internationale gemeenschap. Het waren de journalisten die de aandacht van elke Amerikaan vestigden op wat er gebeurde in een gewone provinciale school.
Onderzoek van de tragedie
Nadat de politie de namen van de terroristen had weten te achterhalen, gingen onderzoekers naar hun familieleden, die bang waren voor de vernietiging van belangrijk bewijsmateriaal. Dit is echter niet gebeurd. Het onderzoek duurde tot januari 2000, toen de officiële versie van het incident aan de media werd gepresenteerd.
Een van de meest populaire versies van de tragedie was de introductie van adolescenten in een religieuze sekte. Na het verschijnen van deze versie waren er verschillende mediaschandalen.
Volgens een andere versie vond wijlen Harris een persoonlijk dagboek, waarin hij in detail zijn indrukken van het computerspel Doom beschrijft. Volgens de pers moeten Amerikanen hun kinderen volledig beschermen tegen computerspelletjes, omdat ze geweld uitlokken.
Bovendien haalde het publiek uit naar verschillende rockbands die favoriet waren bij tieners. Vooral de muzikanten van de groep "Ramstein" uit Duitsland werden vervolgd. Ze stonden bekend om hun provocerende podiumomgeving. Daarnaast raakten de teksten van hun liedjes vaak het thema geweld, haat en onverdraagzaamheid. De leden van de groep ontkenden alle aanklachten en veroordeelden de schutters.
Soortgelijke aanklachten werden ingediend tegen Marilyn Manson, waarop de kunstenaar op een zeer buitengewone manier reageerde. Hij bereidde een speciaal artikel voor, dat namens hem werd gepubliceerd. In deze publicatie bespreekt hij de oorzaken van de tragedie en manieren om de huidige situatie in Amerika op te lossen. Daarnaast schreef hij verschillende nummers die de tragedie op Columbine High vermelden.
De discussie over de verkoop van vuurwapens werd acuut. In de nasleep van de tragedie hebben verschillende staten wetten ingevoerd om dergelijke handel te verbieden of te beperken.
