In de nacht van 14 april 1912 kwam het beruchte transatlantische schip Titanic in aanvaring met een ijsberg. Van de 2206 inzittenden overleefden er slechts 705. Een van de gelukkigen was de 22-jarige Brit Elsie Bowerman.
Tragedie en redding
Op 10 april 1912 verlieten Elsie Baurman en haar moeder Engeland om de Atlantische Oceaan over te steken in het grootste schip van die tijd, de Titanic. In Amerika en Canada, waar de meisjes naartoe gingen, wachtten familie en vrienden op hen.
Britse liner "Titanic" Foto: Francis Godolphin Osbourne Stuart
Natuurlijk was de keuze voor dit specifieke schip niet de meest succesvolle beslissing. Maar Bowerman en haar moeder, als eersteklas passagiers, zullen de grootste kanshebbers zijn in de rij voor een reddingsboot.
Vroeg in de ochtend van 15 april verlieten Elsie en haar moeder de Titanic in boot nummer zes. De boot bood plaats aan 65 mensen, maar in plaats daarvan waren er slechts twee mannen, een jongen en 21 vrouwen. Een van hen was de beroemde "onzinkbare" Molly Brown.
Later deelde Elsie Bowerman haar herinneringen aan de gebeurtenissen van die dag: “… de stilte die volgde op het stoppen van de motoren werd gevolgd door het kloppen van de steward. Hij beval ons aan dek te gaan, wat we deden. De reddingsboten werden vervolgens te water gelaten en ons werd verteld zo snel mogelijk vanaf de voering te roeien. Het was heel vreemd om de riemen uit het midden van de Atlantische Oceaan te trekken, omringd door ijs. Bowerman en de anderen werden later gered door de Carpathia.
Steun voor vrouwenkiesrecht
WSPU-leiders Foto: onbekende auteur Bron:
Vóór haar reis op de Titanic nam Elsie Bowerman actief deel aan het politieke leven van het land. Als student aan het Gurton College, Cambridge University, pleitte ze voor vrouwenrechten. In 1909 trad het meisje toe tot de Women's Social and Political Union (WSPU). Haar groep, onder leiding van Emmeline Pankhurst, vocht voor het vrouwenkiesrecht in Engeland. Na de noodlottige reis op de Titanic zette ze haar activiteiten in deze organisatie voort.
Dienst tijdens de Eerste Wereldoorlog
Met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog veranderde de politieke situatie in Engeland. In navolging van andere WSPU-leden stapte Bowerman terug uit de strijd voor vrouwenkiesrecht om haar steentje bij te dragen ter ondersteuning van haar land. Ze ging naar het Scottish Women's Hospital en reisde naar Roemenië.
Uiteindelijk kwam het meisje in Rusland terecht. Ze was in St. Petersburg tot het begin van de Oktoberrevolutie. Later beschreef Bowerman de gebeurtenissen die plaatsvonden in maart 1917: “… een grote commotie op straat. Overal bewapende soldaten en burgers, op en neer marcherend. Gepantserde auto's rijden tussen hen in. Plots was de aandacht gericht op ons hotel en het huis ernaast. Op beide gebouwen regende schoten terwijl de politie op de bovenverdiepingen hoorde te zijn."
juridische carrière
Na het einde van de Eerste Wereldoorlog keerde Elsie Bowerman terug naar Engeland. Op dit moment openden zich nieuwe kansen voor de vrouwelijke bevolking van het land. In 1919 bijvoorbeeld, stond een wet vrouwen toe om boekhouding en jurisprudentie uit te oefenen, wat voorheen verboden was.
Bowerman profiteerde van deze veranderingen en volgde een opleiding tot advocaat. In 1924 werd zij toegelaten tot de balie. Bowerman werd de eerste vrouwelijke advocaat die werkzaam was in de Old Bailey, het beroemde gerechtsgebouw in Londen.
Tweede Wereldoorlog en de VN
"Rode Leger" 1941-1945 Foto: Temin Viktor Antonovich
Met het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog stond Elsie Bowerman opnieuw niet aan de kant. Ze ging vrijwilligerswerk doen voor vrouwen en kreeg een functie bij het ministerie van Informatie. Ze was ook verbindingsofficier van 1941 tot 1945.
Na het einde van de oorlog werden de Verenigde Naties opgericht. In 1947 kreeg Bowerman steun bij de oprichting van de VN-commissie voor de status van vrouwen.
Herontdekt portret
Een klein portret van Elsie Bowerman, die stierf in 1973, werd onlangs ontdekt en geveild. Tijdens de veiling bleek veilingmeester Timothy Medhurst de achter-achterkleinzoon van Robert Hitchens, de kwartiermeester die met Bowerman in boot nummer zes zat.
Voorafgaand aan de veiling zei Medhurst dat het geweldig was om dezelfde dame te zien die meer dan honderd jaar geleden naar zijn overgrootvader keek in een reddingsboot in het midden van de Atlantische Oceaan.
De overlevende passagiers van de Titanic Bron:
De plotseling ontdekte connectie met de Titanic deed opnieuw denken aan degenen die die vreselijke nacht wisten te overleven, hun carrière bleven opbouwen, hun land dienden. En denk eens aan wat de passagiers van dit lijnschip konden bereiken, die nooit van de kust kwamen.
