Op 20 juni 1837 werd de achttienjarige Victoria, nicht van koning Willem IV, die kinderloos stierf, koningin van Groot-Brittannië en Ierland. Toen had niemand kunnen voorzien dat dit meisje 64 jaar zou regeren en 'de grootmoeder van heel Europa' zou worden. Het bewind van koningin Victoria ging de geschiedenis in als de gouden eeuw van Groot-Brittannië, een heel tijdperk dat Victoriaans werd genoemd.
Familie waarden
Het bewind van Victoria's voorgangers leidde tot een trieste situatie in de samenleving: het losbandige leven van de aristocratie ondermijnde de economie van het land en het vertrouwen in de Britse monarchie. Mensen verlangden naar stabiliteit en tegelijkertijd naar veranderingen die het leven gemakkelijker zouden maken.
De jonge Victoria besteeg de troon en predikte strikte morele normen, gematigdheid en hard werken. Haar sterke en oprechte liefde voor prins Albert van Saksen-Coburg-Gotha bleek wederzijds en zorgde voor een ideaal gezin.
De koninklijke familie met negen kinderen is de moraal van de Britten geworden. De geruïneerde aristocratie werd vervangen door de middenklasse, wiens waarden samenvielen met de ethiek van de koningin. De bourgeoisie voelde de steun van de monarchie en begon het land energiek op het pad van vooruitgang te bewegen.
Tijd van ontdekkingen en uitvindingen
Gedurende de hele periode van het bewind van koningin Victoria waren er geen grote oorlogen. Mensen konden gemakkelijk hun rijkdom vergroten en tegelijkertijd de rijkdom van het land vergroten. De inbeslagname van de koloniën stelde de Britten in staat zich te vestigen in hun superioriteit over andere volkeren, en zich te ontwikkelen ten koste van hun arbeid en middelen.
In korte tijd was het hele land bedekt met een netwerk van spoorwegen, zeilschepen maakten plaats voor stoomboten. Machines deden hun intrede in de landbouw en de industrie, waardoor het voor arbeiders gemakkelijker werd.
De een na de ander werden verbluffende ontdekkingen gedaan: telefoon, telegraaf, fotografie, typemachine en gasfornuis, gloeilamp en bewegende beelden. Alle landen sloten zich aan bij de technologische vooruitgang die Groot-Brittannië lanceerde. Een telegraafdraad verbond Engeland en Amerika over de Atlantische Oceaan, de eerste metrolijn werd gelanceerd in de buurt van Londen, anesthesie werd gebruikt tijdens de operatie - al deze gebeurtenissen veranderden het beeld van de wereld voor tijdgenoten.
Twee kanten van de medaille
De vooruitgang heeft echter niet alleen de spanning veroorzaakt door sociale ongelijkheid niet verlicht, maar heeft deze zelfs vergroot. Kinderen van de armen werkten in mijnen tot 1842, toen een wet werd aangenomen die het gebruik van kinderarbeid in mijnen verbood. Maar de kinderen van de rijken werden beschouwd als onschuldige kruimels, die moesten worden beschermd tegen de harde wereld.
Zwangere vrouwen uit de arbeidersklasse sleepten karren over de rails, terwijl rijke vrouwen in positie het huis niet uit konden, omdat het als onfatsoenlijk en ongezond werd beschouwd.
De arbeiders werden oud en stierven aan de machines, en pas in 1878 werd de werkdag wettelijk beperkt tot 14 uur. De welvaart van Engeland werd bereikt door harde, uitputtende arbeid van de meerderheid van de bevolking.
De strikte grenzen van het fatsoen sloegen uiteindelijk om in hypocrisie en hypocrisie. De bourgeois dachten dat ze vergeestelijkte wezens waren, en de mensen van de lagere klasse werden ruw vee genoemd. De high society sprak de taal van toespelingen en allegorieën, en het was zelfs onfatsoenlijk om een arm of een been anders dan een ledemaat te noemen.
Van drukpersen tot televisieschermen
Al deze processen worden weerspiegeld in de literatuur, waardoor men zich de schitterende tijd van koningin Victoria levendig kan voorstellen. Het was toen dat Arthur Conan Doyle Notes on Sherlock Holmes schreef, Jane Austen Pride and Prejudice, de Bronte-zussen Jane Eyre en Wuthering Heights, en Jerome K. Jerome schreef Three Men in a Boat, Not including a Dog.
Eeuwen later lezen mensen deze romans en bekijken ze hun bewerkingen met enthousiasme - de charme en tegenstrijdigheden van het Victoriaanse tijdperk winnen nog steeds harten.
