De populaire uitdrukking "een vrouw van de leeftijd van Balzac" is bij velen bekend. Het klinkt zo eigenaardig dat de eerste associaties die in de verbeelding opkomen zijn dat deze vrouw beslist niet jong is, misschien zelfs van gevorderde leeftijd.
De eerste indruk kan echter niet alleen bedrieglijk zijn over mensen, maar over alle dingen in het leven in het algemeen. Verschillende citaten en uitdrukkingen op precies dezelfde manier kunnen bijvoorbeeld verkeerd worden geïnterpreteerd, terwijl hun oorspronkelijke betekenis onherkenbaar kan worden vervormd. Het is tot dergelijke uitdrukkingen dat het "balzac-tijdperk" behoort.
Geschiedenis van de term
De geschiedenis van de term gaat terug tot de 19e eeuw. Deze eeuw was buitengewoon rijk aan uitmuntende musici, schrijvers, dichters, architecten, wetenschappers, politici, uitvinders. Het was in zo'n eeuw vol kleurrijke gebeurtenissen dat een van de grootste Franse prozaschrijvers, Honore de Balzac, werkte. In het midden van de eeuw schreef hij zijn beroemde en populaire werk "Woman of Thirty" (La Femme de trente ans). Het was na de publicatie van deze roman dat de uitdrukking "Balzac's leeftijd" werd geboren.
Leeftijdscategorie "Balzac leeftijd"
De belangrijkste heldin van dit literaire werk, de burggravin d'Eglemont, onderscheidde zich door een vrij onafhankelijk gedrag, expressieve uitdrukking van gevoelens en onafhankelijke oordelen die indruisten tegen de dominante publieke opinie. De eerste keer na de publicatie van de roman werd de term met enige ironie gebruikt in relatie tot vrouwen, waarbij hun gedrag duidelijk deed denken aan het gedrag van de hoofdpersoon van het werk. Later begonnen ze vrouwen van 30-40 jaar te bellen. De hedendaagse critici van Balzac merkten op dat de schrijver een vrouw van dertig heeft "uitgevonden".
Meer dan honderd jaar later heeft de betekenis van de uitdrukking de betekenis radicaal veranderd. Nu, wanneer de uitdrukking "vrouw van de leeftijd van Balzac" wordt genoemd, wordt aangenomen dat het een vrouw van boven de 40 jaar betekent, wat per definitie fundamenteel verkeerd is.
Op internet kun je artikelen en forums vinden waarin "Balzac's" een vrouw van 40-50 jaar beschrijft, en ook argumenten geeft voor de uitspraken. Daar zit natuurlijk wel wat in. Sinds dertig jaar in de 19e eeuw zijn redelijk vergelijkbaar met de huidige 40 jaar. Het is echter belangrijk om te onthouden wat de geschiedenis van de uitdrukking is.
Misschien zijn veel mensen een negatieve reactie van vrouwen tegengekomen zodra deze de term hoorden die aan hen was gericht. In de regel zijn vertegenwoordigers van de mooie helft van de mensheid beledigd door het feit dat ze, zeggen ze, oud werden genoemd. Dit getuigt alleen maar van het feit dat mooie dames gewoon niet de ware betekenis van deze uitdrukking kennen.
