Koningin Victoria regeerde Groot-Brittannië van 1837 tot 1901, langer dan de vorsten van het mistige Albion. Ze werd de keizerin van India en haar naam diende als de naam voor een heel tijdperk dat zich onderscheidde door innovatie, ondernemerschap en het versterken van moraliteit.
Het Victoriaanse tijdperk is controversieel. Tijdens het bewind van de legendarische koningin waren er gigantische verschuivingen in het politieke, sociale en economische leven. De golf van wetenschappelijke en technologische vooruitgang en de wending naar het puritanisme waren te danken aan de opvattingen en het karakter van de minnares van de meeste landen op de planeet, die bijna zonder haar woonkamer te verlaten regeerde.
Het pad naar de troon
Victoria werd geboren op 24 mei 1819 als zoon van Edward Augustus, hertog van Kent, de vierde zoon van koning George III. De moeder van de toekomstige koningin was de Duitse Victoria van Saksen-Coburg-Saalfeld, hertogin van Kent. De vader stierf toen het meisje enkele maanden oud was. Het meisje is opgevoed in de traditie van strikte Duitse gebruiken.
Victoria besteeg de troon op achttienjarige leeftijd na de dood van haar oom, koning Willem IV, toen de troonpretendenten stierven en er geen wettige erfgenamen achterbleven. De jonge koningin had altijd vaderlijke zorg nodig, dus omringde ze zich met oudere mannen als adviseurs. Voorafgaand aan haar huwelijk was haar belangrijkste adviseur William Lam, 2de Burggraaf van Melbourne, die tweemaal werd gekozen tot premier van Groot-Brittannië van de Whig-partij. Tweede keer onder het beschermheerschap van de koningin zelf.
De jonge Victoria had een sterk karakter, een vlotte politieke geest, waardoor ze vanaf de eerste stappen de koningin van Groot-Brittannië kon zijn, en niet in naam. Ze gaf de ministers geen enkele kans om er tegen haar wil over te regeren.
Victoria en Albert
In februari 1840 trouwde Victoria met haar neef Albert, hertog van Saksen-Coburg-Gotha. Dit huwelijk werd voorafgegaan door een romantisch liefdesverhaal, Victoria was met heel haar hart verliefd op haar uitverkorene. Omdat niemand in Engeland de koningin ten huwelijk durft te vragen, heeft het meisje zelf haar minnaar ten huwelijk gevraagd.
Albert werd haar vertrouweling en adviseur en heeft ongetwijfeld ook de loop van de geschiedenis beïnvloed. Albert was verantwoordelijk voor onderwijs en cultuur. Een van zijn grootste projecten was de Great Exhibition of Industrial Works of All Nations, die van 1 mei tot 15 oktober 1851 te zien was in Hyde Park in Londen. Nooit eerder werden zoveel uitvindingen, ambachten en kunstwerken op één plek tentoongesteld. Deze tentoonstelling was het startpunt voor de oprichting van het wereldberoemde Victoria and Albert Museum of Decorative Arts. De prins-gemaal was van mening dat industrialisatie in de samenleving de armoede zou elimineren en de staat naar algemeen welzijn zou leiden.
In dit gelukkigste huwelijk werden negen kinderen geboren, vier jongens en vijf meisjes. De eerste dochter werd de vrouw van de Duitse kanselier, Frederik III. De tweede zoon trouwde met een Deense prinses. De zoon van Victoria en Albert, Alfred, trouwde met de grote Russische prinses Maria Alexandrovna, dochter van keizer Alexander II.
Dit gelukkige paar heeft 42 kleinkinderen: twintig jongens en tweeëntwintig meisjes. Victoria was verwant aan vele koninklijke families in Europa en Rusland. De kleindochter van de koningin bij haar dochter Alice, keizerin Alexandra Feodorovna, was de vrouw van de laatste keizer van Rusland, Nicolaas II. Als gevolg hiervan kreeg Victoria de bijnaam "grootmoeder van Europa".
De gemalin van de koningin stierf op tweeënveertigjarige leeftijd aan buiktyfus. Victoria's verdriet was lang en zwaar. De koningin was de rest van haar dagen in rouw. In haar leven begon een periode die dertien jaar voortduurde toen ze praktisch met pensioen ging, niet meer in de samenleving verscheen en geen ministers ontmoette. Uiteraard veroorzaakte dit een gemompel onder haar onderdanen. Het idee ontstond en verspreidde zich dat Engeland helemaal geen monarch nodig had.
De meest magnifieke regeerperiode
De koningin werd overgehaald om terug te keren naar het openbare leven door Benjamin Disraeli, de 40e premier van Groot-Brittannië. Tijdens zijn leiderschap van het land werd Victoria in april 1876 uitgeroepen tot keizerin van India. India bracht Victoria nieuw leven in, gaf kracht om een actief buitenlands beleid te voeren en werd een ideaal voor zijn mensen. De keizerin heeft haar kolonie nooit in haar leven bezocht, maar ze bewonderde de cultuur van dit land en begon Urdu te leren. Aan het hof van Victoria verschenen adviseurs van Indiase afkomst.
Victoria symboliseerde de eenheid en rust van het grote rijk. Ze droeg familiewaarden over aan al haar onderdanen en verplichtte zichzelf om voor hun welvaart te zorgen. Victoria heeft haar hele leven de liefde en het respect verdiend dat de mensen van Groot-Brittannië nog steeds hebben voor hun koningin.
Echo's van een vervlogen tijdperk
Het Victoriaanse tijdperk toonde de kracht van wetenschappelijke en technologische vooruitgang, die natuurlijk een gunstig effect had op de ontwikkeling van de hele wereldeconomie.
Onder invloed van de koningin en haar voorbeeld van de bewaker van familiewaarden, begonnen de proefpersonen zich uiterst bescheiden te gedragen en toonden geen open sympathie voor het andere geslacht. De puriteinse moraliteit heeft echter nog steeds een negatieve invloed op de verhoudingen in de samenleving. De etiquette die door de puriteinse samenleving wordt voorgeschreven, bereikt vaak waanzin, vooral het concept van misalliantie, wanneer ouders zich bemoeien met de beslissingen van kinderen om met vertegenwoordigers van hun kring te trouwen.
