Voluntarisme is een trend in de filosofie van de 19e eeuw, die actief concurreerde met het rationalisme voor het recht om de wil van de mens als de basis van alles te beschouwen. Tegenwoordig duidt dit woord vaak op politieke betrekkingen die op egoïsme zijn gebaseerd.
De term "voluntarisme" verscheen officieel pas in 1883, maar het begin ervan is te vinden in de werken van Augustinus. Het duidt een filosofische trend aan die idealistisch is en gelooft dat de menselijke wil het dominante principe van het bestaan is. In dit opzicht is voluntarisme tegengesteld aan rationalisme, waar het intellect de basis wordt genoemd van alles wat bestaat. Duns Scott benadrukte ooit het belangrijke voordeel van de wil boven de rede. Het nieuwste voluntarisme verscheen op basis van de leer van Immanuel Kant 'Kritiek van de praktische rede'. Daarin kon de wetenschapper het feit van de aanwezigheid van onbeperkte wil niet bewijzen of weerleggen, maar onthulde het feit dat het intellect het als een axioma moet accepteren, anders verliest de moraal zijn werkelijke betekenis. door de Duitse filosoof Johann Fichte, die de wil als het fundament van de persoonlijkheidsontwikkeling beschouwde, en op basis van deze uitspraak de conclusie trok dat 'ik' een creatief bestaansbeginsel is, dat de bron is van spontane generatie van de spirituele kant van de wereld. Will fungeert hier als een redelijke sleutel tot de vorming van moraliteit in een persoon. Deze theorie van het voluntarisme, waarvan Schelling en Hegel prominente aanhangers waren, had ook tegenstanders. Arthur Schopenhauer liet het voluntarisme vorm krijgen als een autonome filosofische stroming, hij interpreteerde wil en vrijheid als iets irrationeels, zonder intelligentie, soms niet in staat om te zien. De rede en het bewuste vervullen hier een secundaire functie van de wil. Voluntarisme hangt nauw samen met pessimistische sentimenten over het gebrek aan betekenis in de wereldbeweging. Vervolgens vormden de ideeën van Schopenhauer de basis van het filosofische onderzoek van Friedrich Nietzsche. Tegenwoordig wordt deze term veel vaker gebruikt om een politieke actie te noemen die gericht is op het vervullen van subjectieve behoeften, en die geen rekening houdt met de processen die in de geschiedenis hebben plaatsgevonden. Vaak kan voluntarisme subjectivisme betekenen, maar in werkelijkheid verschillen ze aanzienlijk.
