Chauvinisme zijn gedachten en ideeën die de heerschappij van één natie prediken en minachting voor anderen, de erkenning van iemands nationaliteit boven alle andere. Deze agressieve ideologie heeft niets te maken met patriottisme. De meest verschrikkelijke manifestatie van chauvinisme was het fascisme, dat resulteerde in de dood van tientallen miljoenen mensen.
Dit woord is van Franse oorsprong, afgeleid van de naam Chauvin. Dat was de naam van een soldaat in het leger van Napoleon, die een fervent aanhanger van het bonapartisme was. Nicola Chauvin bleef zijn keizer trouw, ondanks vervolging, armoede en beledigingen. Hij verafgood Napoleon en was klaar om voor hem te vechten met de hele wereld. Chauvin onderscheidde zich zo door zijn patriottische houding en liefde voor de keizer dat hij het prototype van de held werd in het toneelstuk "Soldier-Farmer" en in de komedie "Driekleurige kokarde", waardoor zijn naam een begrip werd. Zo werd de naam van een gewone soldaat een term die veel werd gebruikt, niet alleen in het Frans, maar ook in vele andere talen.
Chauvinisme in de moderne zin van het woord is een ideologie van agressief nationalisme, een beleid van nationale exclusiviteit en superioriteit. Chauvinisten, die hun natie verheffen, staan zich toe om vertegenwoordigers van andere nationaliteiten te vernederen, hun haat voor vreemden komt naar voren, en niet liefde voor hun eigen land. De ideologen van het chauvinisme, in tegenstelling tot de aanhangers van het nationalisme, die de gelijkheid van alle volkeren erkennen, verlenen hun eigen natie altijd speciale rechten.
Chauvinistische politiek is vooral wijdverbreid in onderontwikkelde landen en regio's, waar volkeren hun nationale belangen en gevoelens verabsoluteren. De afwezigheid van een politieke en algemene cultuur maakt zulke chauvinisten tot zeer gevaarlijke deelnemers aan het sociale en politieke leven. Chauvinisme is het gevaarlijkst wanneer het de officiële ideologie wordt van de regerende partij of zelfs het staatsbeleid, zoals Duitsland in de jaren '30 en '40.
De term kan ook worden gebruikt om te verwijzen naar de theorie van gendersuperioriteit. Dit zijn sociale stereotypen, overtuigingen die beweren dat het ene geslacht beter is dan het andere, en daarmee de ongelijkheid van mannen en vrouwen rechtvaardigen. De laatste tijd worden deze opvattingen vaker seksisme genoemd. Mannelijk chauvinisme is de meest voorkomende vorm van seksisme. Het is gebaseerd op de volgende principes: een man heeft altijd pas gelijk nadat hij als man is geboren; een man is belangrijker en slimmer dan een vrouw, aangezien de mannelijke logica gebaseerd is op de rede; het woord van de man is de wet voor de vrouw. Mannelijk chauvinisme is vooral wijdverbreid in het Oosten, waar een vrouw nooit dezelfde rechten had als een man.
