De 17e eeuw was de tijd van de splitsing van de Russisch-orthodoxe kerk in nieuwe gelovigen en oude gelovigen. De kerkhervormingen van patriarch Nikon en tsaar Alexei Mikhailovich leidden tot onuitwisbare gevolgen in het leven van de Russische kerk.
De hervormingen van Partyriarch Nikon van de jaren 1650 en 1661 waren gericht op het uniformeren van de kerkdiensten van de orthodoxe kerk. De patriarch wilde enkele fouten in de oude Russische liturgische boeken corrigeren en de ritus van de kerkdienst in overeenstemming brengen met de diensten van de kerk van Constantinopel.
Sommige christenen accepteerden de hervormingen van de liturgische teksten niet. Dus de aanhangers van de oude orde wilden het dubbele gezang van Alleluia en het tweevingerige teken niet verlaten. De liturgische boeken bevatten correcties op het drievoudige Alleluia, decreten op drie vingers.
Opgemerkt moet worden dat deze momenten door de patriarch werden gezien als tegen zijn wil in, daarom begon de vervolging tegen degenen die de hervormingen niet wilden accepteren. Dat is de reden waarom veel oude gelovigen patriarch Nikon als de antichrist begonnen te beschouwen en de geestelijkheid van de kerk volledig afwezen.
De oude gelovigen zelf zijn verdeeld in priesters en bespopovtsy. Zo behouden de eersten hun geestelijkheid, maar de priesters beschouwen zichzelf alleen als ware volgelingen van de evangelische christelijke leer en cultuur. Het verschil tussen priesters en orthodoxe christenen is hun eigen hiërarchie. De bespopovtsy hebben helemaal geen geestelijken. Dit is het kenmerk van deze religieuze beweging. Bespopovtsy beschouwt de geestelijkheid van de orthodoxe kerk als ongepast en verontreinigd.
Naast verschillen in het begrip van de geestelijkheid, houden de oudgelovigen zich aan de volgende regels. Dus, in de geest en praktijk van oudgelovigen, waren er twee vingers, tweevoudig zingen van Alleluia, doop door verplichte volledige onderdompeling, het gebruik van slechts een achtpuntig kruisbeeld (de orthodoxen kunnen ook een vierpuntig kruis gebruiken), de spelling van de naam van Christus met één letter "en" - Jezus. Kerkzang kan worden beschouwd als andere onderscheidende kenmerken van de oudgelovigen. Oudgelovigen accepteren geen partijdige polyfone zang. Oude gelovigen lezen geen akathisten (met uitzondering van de oudste akathist van de Moeder van God), er is geen aanbidding van de Passie van Christus (Passie), heilige hagiasma (water) wordt alleen beschouwd als water dat is gewijd aan de vooravond van de doop van de Heer (voor de orthodoxen wordt water ook gezegend op de feestdag zelf).
Van de praktische verschillen tussen oudgelovigen en orthodoxe christenen, kan men het verbod noemen van de eerste om hun baard te scheren, het vasthouden aan een bepaalde kledingstijl. Dus sommige oude gelovigen dragen nog steeds kaftans en andere kleding wordt als zondig beschouwd.
Dit zijn slechts enkele van de belangrijkste verschillen tussen orthodoxe en oude gelovigen. In verschillende stromingen van de oudgelovigen zijn er andere dogmatische en morele verschillen.
Het is ook vermeldenswaard dat op dit moment de vloeken van de oudgelovigen zijn opgeheven door de orthodoxe kerk, met uitzondering van die denominaties van onprofessionaliteit die tot ernstige ketterijen zijn overgegaan.
