Op 21 februari 2012 hield de Pussy Riot-groep een punkgebedsdienst "Moeder van God, verdrijf Poetin eruit!" in de kathedraal van Christus de Verlosser, protesteren tegen de president van de Russische Federatie en tegen de fusie van de Russisch-orthodoxe kerk met de staat. Daarna werden twee kampen gevormd - voor- en tegenstanders van de actie.
Op 21 februari 2012 betreden vier leden van Pussy Riot de preekstoel in de kathedraal van Christus de Verlosser, dansten een paar seconden, sloegen een kruis en probeerden de woorden van het lied uit te spreken. Al snel haalden de bewakers van de tempel hen eruit. Later werd het filmen van de actie aangevuld met een soundtrack en elders gefilmde beelden, waar de groep een lied ten gehore bracht met elektrische gitaren. In het lied vragen de meisjes de Moeder Gods om de president te verdrijven.
De actie van de meisjes veroorzaakte een enorme weerklank in de samenleving. Velen waren verontwaardigd. Op 3 maart 2012 werden de drie solisten gearresteerd en op 17 augustus werden ze veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf. In de rechtbank was de aanklacht gebaseerd op een vermeend motief van haat en religieuze vijandschap. Maar de groepsleden verwerpen de versie van een dergelijk motief. Pussy Riot gaf hun schuld niet toe en zei dat het maximum van hun daad een bestuurlijke overtreding kon worden genoemd, maar geen strafrechtelijke.
Tijdens de behandeling van de zaak in de rechtbank van Khamovniki verontschuldigden de meisjes zich echter bij de gelovigen en zeiden dat ze niet van plan waren hen te beledigen. Nadezhda Tolokonnikova legde uit dat de motieven van het punkgebed politiek waren. Ze merkte op dat de activisten geen beledigende woorden uitten tegen God, de kerk of gelovigen. Ze gaf ook toe dat het mogelijk was dat de keuze van de tempel als locatie voor de actie een vergissing was, maar ze dachten niet dat hun acties iemand zouden kunnen beledigen.
Maria Alekhina vraagt in haar verzoenende brief aan gelovigen haar te vergeven aan degenen die beledigd zijn voor haar daden en woorden en schrijft dat ze niet van plan was iemands religieuze gevoelens te beledigen.
Sami Nadezhda Tolokonnikova, Maria Alekhina en Ekaterina Samutsevich positioneren zichzelf als gelovigen in God en zeggen dat ze vaak naar de kerk gingen. Maar tegelijkertijd keuren ze de manifestaties van de kerk niet altijd goed, en verzetten ze zich ook tegen de nauwe interactie van de hoogste geestelijken van het ROC met de staatsautoriteiten, het commerciële en politieke gebruik van de kathedraal van Christus de Verlosser.
