September in de orthodoxe kerkkalender wordt gekenmerkt door twee grote twaalfjarige feestdagen, die de kerk viert met bijzondere triomf en pracht. Op 27 september wordt een feestelijke dienst gehouden in orthodoxe kerken, gewijd aan het feest van de Verheffing van het Eervolle en Levengevende Kruis van de Heer.
De feestdagen van de Orthodoxe Heer zijn de historische herinnering van de Kerk over de evangelische gebeurtenissen die direct verband houden met het leven en de prediking van Jezus Christus en die belangrijk zijn voor het heil van de mens en het bereiken van spirituele perfectie. Bovendien zijn er in de orthodoxe kerk grote feestdagen ter nagedachtenis aan de belangrijkste historische gebeurtenissen in het leven van christenen uit de tijd na het evangelie. Deze vieringen omvatten de Verheffing van het Kruis van de Heer - een feestdag ingesteld ter nagedachtenis aan de verwerving van het kruis in 326 in Jeruzalem door de heilige keizerin Helena en bisschop Macarius.
In de orthodoxe traditie is het kruis waarop Christus werd gekruisigd geen symbool van marteling en geen instrument voor de executie van de Verlosser. Allereerst is het kruis een symbool van de redding van de mensheid, tot stand gebracht door de Heer Jezus Christus door lijden en dood aan het kruis. Door de podvig van Christus aan het kruis kreeg de mensheid verzoening met God, de mogelijkheid om na de dood weer in het paradijs te zijn. Daarom is het levengevende kruis van Christus een van de belangrijkste heiligdommen van de christelijke wereld.
Na de evangeliegebeurtenissen van de kruisiging van Christus was het kruis verloren. Met de tijd van de vestiging van het christendom als de dominante religie in het Romeinse rijk (begin IV eeuw) door de heerser Constantijn de Grote, werd het noodzakelijk om een van de grootste heiligdommen van het christendom te vinden. De moeder van keizer Constantijn, de heilige keizerin Helena, ook wel de gelijk-aan-de-apostelenkerk genoemd, ging op zoek naar het Heilige Kruis.
Uit de geschiedenis is bekend dat keizerin Helena samen met bisschop Macarius van Jeruzalem op zoek ging naar het heiligdom van Palestina - namelijk naar die plaatsen die werden gekenmerkt door de laatste dagen van het aardse leven van de Heiland. Als resultaat van de reis werden Golgotha (de plaats van de kruisiging van Christus) en het Heilig Graf (de grot waarin het lichaam van de Verlosser werd begraven na de kruisiging) gevonden. Niet ver van het Heilig Graf werden drie kruisen gevonden. Uit het evangelieverhaal is bekend dat twee rovers samen met Christus werden gekruisigd. Koningin Helena en bisschop Macarius moesten het zeer authentieke kruis kiezen waarop Christus Zelf werd gekruisigd.
De authenticiteit van het kruis van de Heer werd getuigd door een wonder. Het verhaal vertelt dus dat na het afwisselend leggen van kruisen op een ernstig zieke vrouw, deze laatste onmiddellijk genezing ontving door contact met één kruisbeeld. Wonderbaarlijke genezing werd het bewijs van de authenticiteit van het kruis van Christus. De legende bevat ook informatie over een andere wonderbaarlijke gebeurtenis. Er werden dus kruisen gelegd op een overleden persoon. De overledene werd opgewekt uit contact met de kruisiging van Christus.
Op de plaats van Golgotha en de grot van het Heilig Graf besloot keizer Constantijn een prachtige tempel op te richten ter ere van de opstanding van Christus. In 335 werd de tempel opgericht en op 14 september (volgens de oude stijl) werd het Levengevende Kruis van Christus in de tempel opgericht (verheven) met een enorme menigte mensen. Deze datum werd de eerste feestdag van de Verheffing van het eerlijke en levengevende kruis.
Momenteel wordt in orthodoxe kerken op deze dag een speciale rite van de opheffing van het kruis van de Heer uitgevoerd. De bisschoppen en geestelijken heffen het kruis over de vier windstreken in de kerk, terwijl het koor honderd keer 'Heer ontferm U' zingt. Deze ritus is de historische herinnering van de kerk aan de gebeurtenis van de oprichting van het Heilig Kruis in Jeruzalem, en symboliseert de directe verbinding tussen de oude christelijke kerk en moderne orthodoxe kerken.
Ondanks het feit dat de Kruisverheffing van de Heer een van de grootste feestdagen is, schrijft de kerkelijke charter een strikt vasten voor op deze dag. Deze instructies zijn het gevolg van een beroep op het mentale en oprechte begrip van de prijs die de mensheid voor redding werd geschonken.
