Al minstens enkele eeuwen is het riet een even belangrijk onderdeel van de garderobe van een man als een broek. En inderdaad, veel heren hadden waarschijnlijk meerdere wandelstokken voor verschillende gelegenheden, voor werk, doordeweeks of in het weekend.
Het riet heeft een zeer lange en interessante geschiedenis. Vanaf de vroegste tijden hebben mensen uit verschillende beschavingen de wandelstok niet alleen gebruikt om te wandelen en zelfverdediging, maar ook als decoratie, maar ook om hun garderobe te benadrukken, om hun status in de samenleving te tonen.
Aanvankelijk waren wandelstokken een noodzakelijk hulpmiddel voor een herder, herder en reiziger. De forse stok was een uitstekende verdediging tegen dieven en wilde dieren, maar ook voor het beheren van een kudde schapen, geiten of koeien.
Na verloop van tijd werd de wandelstok bekend als een symbool van macht, kracht, autoriteit en sociaal prestige. De heersers van vele culturen droegen een wandelstok of staf bij zich.
Men geloofde dat de Egyptische farao's staven droegen van één tot twee meter lang. Vaak werden ze bekroond met een decoratief lotusvormig handvat. Oude Griekse goden werden vaak afgebeeld met een staf in de hand.
In de Middeleeuwen op het grondgebied van het moderne Europa was de scepter in de rechterhand een symbool van koninklijke macht, en de scepter in de linkerhand symboliseerde gerechtigheid.
Koning Lodewijk XIV van Frankrijk droeg een wandelstok die was ingelegd met edelstenen en verbood zijn onderdanen om zoiets in zijn aanwezigheid te dragen. De stok was een symbool van zijn kracht.
Henry VIII gebruikte ook een wandelstok als een symbool van Britse royalty.
De kerk begon stokken te gebruiken om haar hogere kantoren aan te duiden. De kromme roede met haak die de bisschop vasthield, was een symbool van zijn hoge status in zijn gemeenschap.
Aan het einde van de 15e eeuw werd het in de mode om een wandelstok te dragen als een kledingstuk voor elke dag. Ze begon het zwaard te vervangen, dat in koloniale en Europese steden niet mocht worden gedragen.
Het woord riet zelf, om een handstok aan te duiden, begon pas in de 16e eeuw te worden gebruikt, toen bamboe en andere tropische kruiden en riet werden gebruikt om een paal te maken.
Vanaf 1702 moesten Londenaren een vergunning hebben om een wandelstok te dragen. Het gebruik van een wandelstok werd als een voorrecht beschouwd en heren moesten zich aan speciale regels houden, anders zouden ze dit voorrecht verliezen. Het was bijvoorbeeld verboden om een wandelstok onder de arm te dragen, aan een knop te hangen of ermee te zwaaien in de straten van de stad. In dit geval werd de wandelstok in beslag genomen en werd de eigenaar het recht ontnomen om hem te dragen.
De wandelstok kon ook niet gebruikt worden op zon- en feestdagen. Het was verboden om hoogwaardigheidsbekleders of leden van de koninklijke familie te bezoeken, gezien de connotatie van de wandelstok als een symbool van macht, evenals de mogelijkheid om wapens te verbergen.
De stok diende als een ceremonieel teken van militaire macht. De korte stok of knuppel was van de 18e tot het begin van de 20e eeuw een favoriet accessoire voor militaire officieren in Europa. Wandelstokken werden niet alleen gebruikt in officiële militaire uniformen, maar werden soms zelfs gegeven ter nagedachtenis aan een nobele dienst. Ceremoniële wandelstokken kunnen ook dienen als teken van ambt of lidmaatschap van universiteiten, politieke partijen, koopmansgilden, enzovoort.
De artsen stonden bekend om het dragen van een wandelstok. Vroeger dacht men dat azijn ziektes afweerde, dus veel riet had een uitgeholde cel in het handvat om een spons gedrenkt in azijn vast te houden. De dokter hield een wandelstok voor zijn neus en inhaleerde azijn, zoiets als een beschermend masker.
Wandelstokken werden populair bij artsen omdat ze in hout uitgeholde cellen gebruikten om medische hulpmiddelen en medicijnen op te slaan. Bij een bezoek aan een patiënt aan huis kon hierdoor niet te veel aandacht op zichzelf worden gevestigd, waardoor de kans op overval werd verkleind. Je moet toegeven dat een wandelstok een veel minder opvallend accessoire is dan een medische tas.
Wandelstokken met een verborgen mes, zwaard of mes waren populair onder de militairen en hoogwaardigheidsbekleders van de 17e eeuw. Deze trend zette zich voort tot de jaren 1800 en leidde tot de ontwikkeling van wandelstokken met ingebouwde vuurwapens. Enkele voorbeelden werden gebruikt voor jacht- en schietsporten.
Wandelstokken waren gemaakt van ivoor, balein, glas, metaal, kostbare houtsoorten - malakka of rotan, bamboe en ander winterhard riet. Hoogwaardige wandelstokken spraken welsprekend over iemands rijkdom en sociale status. Natuurlijk, hoe duurder het hout, hoe waardevoller het riet. En de keuze van historisch materiaal hielp om de status van de eigenaar over te brengen. Zo moet Malakka-hout, dat alleen in de regio van Malakka (Maleisië) te vinden is, speciaal worden gekweekt en moet de Ierse doorn niet alleen lang worden gekweekt, maar in stukken worden gesneden en jaren opzij worden gezet om uit te harden voordat er een wandelstok van kan worden gemaakt.
Het handvat was traditioneel versierd, gemaakt van zilver, goud, ivoor, hoorn of hout. Ze kon ook worden versierd met edelstenen. De stokken konden worden verdeeld in dag- en avondstokken. Een persoon met een goede sociale status zou een wandelstok moeten hebben voor alle gelegenheden, net zoals vrouwen een reeks dagelijkse outfits hebben.
Dagstokken waren gevarieerd in stijl, en zeldzame en dure materialen, ornamenten en ingewikkelde decoraties hielpen hun rijkdom te laten zien aan de mensen om hen heen. Traditionele avondstokken waren meestal gemaakt van ebbenhout en waren smaller. En soms korter dan overdag. Zilveren pennen of gouden linten sierden de penpunten en pennen.
Tot het begin van de 19e eeuw. professionele beeldhouwers en ambachtslieden produceerden stokken uitsluitend met de hand, dat wil zeggen dat elk van hen in feite exclusief was. De populariteit van modieuze wandelstokken stimuleerde echter de markt voor massaproductie, wat vervolgens leidde tot hun achteruitgang.
Tegen het einde van de 19e eeuw konden materialen over de hele wereld worden gekocht en werden precies dezelfde stokken in grote hoeveelheden geproduceerd om aan de vraag van het publiek te voldoen. Wandelstokken werden minder kieskeurig, een weerspiegeling van de moderne mode, en een houten wandelstok met een gebogen handvat werd standaard.
Rond de eeuwwisseling begonnen wandelstokken uit de mode te raken. En aan het begin van de twintigste eeuw werden ze steeds vaker vervangen door meer praktische paraplu's met een lange steel.
De komst van auto's en openbaar vervoer, evenals de populariteit van de aktetas en attaché, maakten de wandelstok minder bruikbaar als fysiek hulpmiddel. Daarom heeft het riet onvermijdelijk zijn traditionele associatie met aristocratie, macht en autoriteit verloren. In plaats daarvan werd het een symbool van ouderen en zieken.
Deze associatie werd in het interbellum nog sterker. In de straten van Europa verschenen veel kreupelen die een orthopedische stok nodig hadden, die een exclusief medisch hulpmiddel werd.
