Er worden drie rangen onderscheiden onder de geestelijkheid van de orthodoxe kerk. Sommigen worden diakenen genoemd, anderen zijn priesters en weer anderen zijn bisschoppen. De kerkelijke hiërarchie werd opgericht in de Apostolische tijden en handhaaft nog steeds de continuïteit van de naaste discipelen van Christus.
De bisschop is de hoogste kerkhiërarch. Anders kunnen deze mensen 'prinsen van de kerk' worden genoemd. Het bisdom is de hoogste vorm van aanbidding..
Alleen priesters die kloostergeloften hebben afgelegd, kunnen bisschop zijn. Tegelijkertijd doorloopt een persoon noodzakelijkerwijs alle graden van priesterschap, beginnend bij de laagste, zoals diakenschap en priesterschap. In de praktijk van de orthodoxe kerk kunnen priesters die weduwe zijn gebleven ook bisschop zijn, maar ze moeten nog steeds kloostergeloften afleggen.
De bisschop moet niet alleen en niet alleen de geestelijke vader zijn van alle gelovigen in een bepaalde kerkelijke regio (bisdom). De bisschop (bisschop) is ook verantwoordelijk als de hoogste administratieve functionaris van het bisdom. Elke bisschop is belast met het bestuur van een bepaalde kerkelijke regio, waarvan alle kerken en kloosters onder de jurisdictie van de aartspastor vallen. In wereldse termen is de bisschop de gouverneur van het kerkelijk gebied.
De regerende bisschoppen (bisschoppen) zijn de enigen die het recht hebben om wijdingen uit te voeren. Zij wijden diakenen en priesters tot het priesterschap. En de bisschoppen zelf worden alleen geordend door de patriarch in samenwerking met andere aartspastoren.
Er zijn verschillende "titels" in het episcopaat die kunnen worden "toegekend" voor bepaalde diensten aan de Kerk en het Vaderland of voor anciënniteit. Er zijn dus bisschoppen, aartsbisschoppen en metropolen. In de afgelopen jaren zijn er in verband met de toename van het aantal bisdommen en de opdeling daarvan in kleinere kerkelijke regio's, metropolen ontstaan. Deze laatste verenigen verschillende bisdommen in zich. De metropool wordt het hoofd van een hele metropool.
De patriarch (hoofd van de hele kerk) is ook een bisschop. Hij wordt gekozen uit de waardige metropolen.
