Onder de grote menigte christelijke heiligen nemen Gelijk-aan-de-apostelen een speciale plaats in. Deze mensen staan bekend om hun prediking van het evangelie binnen het kader van een bepaalde staat of hele rijken.
In de gelederen van heiligheid van christelijke asceten van vroomheid worden vooral de heilige onderscheiden die gelijk zijn aan de apostelen. Dit zijn de personen die, net als de apostelen, werkten aan de prediking van het christelijk geloof. Daarom heeft de Kerk deze mensen zo'n naam gegeven. Het is vermeldenswaard dat de levens van deze mensen een duidelijk voorbeeld waren van christelijke heiligheid en vroomheid nadat deze mensen in Christus gingen geloven.
Veel Gelijk-aan-de-apostelen waren koningen en keizers van verschillende staten en rijken. Constantijn de Grote (4e eeuw) was bijvoorbeeld de keizer van het Romeinse Rijk. Hij was het die in 312 het Edict van Milaan uitvaardigde, waardoor de vervolging van christenen eindigde. Gelijk aan de apostelen maakte Constantijn de Grote het christendom de belangrijkste religie van het Romeinse en vervolgens het Byzantijnse rijk. Zijn moeder, de Heilige Koningin Helena, wordt ook Gelijk aan de Apostelen genoemd. Ze vond het kruis waaraan Christus werd gekruisigd in Jeruzalem.
Sommige gelijk-aan-de-apostelen staan bekend om het verlichten van verschillende staten met het christelijk geloof. Zo is St. Nina, gelijk aan de apostelen, de verlichter van Georgië. In Rusland kwam het christendom dankzij de werken van de heiligen Gelijk aan de apostelen Cyrillus en Methodius.
Prins Vladimir van Kiev, die Rusland doopte, wordt ook door de orthodoxe kerk vereerd als gelijk aan de heiligen van de apostelen.
Gelijk aan de apostelen kunnen heiligen niet alleen koningen of heiligen zijn. Sommige vrouwen die geen positie en waardigheid hebben, worden door christenen vereerd als gelijkwaardig aan de apostelen. Onder hen kan men vooral St. Maria Magdalena benadrukken. Ze was de assistent en discipel van de Heiland. Na de opstanding van Jezus Christus predikte ze de evangelieleer in Rome tot keizer Tiberius zelf.
De Kerk wijdt bepaalde gebeden aan alle Gelijk-aan-de-Apostelen mensen. In de hiërarchie van de gelederen van heiligheid gaan de Gelijk-aan-de-Apostelen direct achter de naaste discipelen van Jezus Christus aan - de heilige apostelen.
