Kometen wekten altijd angsten bij mensen op. Ze leken altijd heel effectief, gingen door het firmament en lieten vragen achter over wat het was en wat ze nu konden verwachten. Zelfs vandaag, wanneer de aard van deze objecten wordt opgehelderd, zijn veel mensen bang voor kometen, in de overtuiging dat er ongeluk mee in verband kan worden gebracht, of dat er in ieder geval iets ongewoons zal gebeuren.
Hoogstwaarschijnlijk is de christelijke ster van Bethlehem precies een komeet, en het was een voorafschaduwing van de geboorte van Jezus Christus. Later overtuigde het verschijnen van andere kometen mensen ervan dat ze het bewijs waren van iets ongewoons. Napoleon was er bijvoorbeeld van overtuigd dat de komeet van 1769 niets meer was dan een voorbode van zijn geboorte. Ondanks deze gebeurtenissen werden kometen in de regel geassocieerd met rampen en ongelukken. Bijvoorbeeld in 79 na Christus. de uitbarsting van de Vesuvius vond plaats, waarbij de steden Pompeii en Herculaneum werden vernietigd, en deze gebeurtenis vond gelijktijdig plaats met het verschijnen van de komeet. De epidemie van 1665 in Londen viel ook samen met het verschijnen van een komeet, in 1835 gebeurden er veel vreselijke dingen, en de komeet die tegelijkertijd verscheen kreeg de schuld van alles. Het feit is dat mensen, die een blik wierpen op de lucht, de sterren zagen, en ze waren allemaal roerloos. Maar heldere kometen die snel door de lucht raasden, konden niet anders dan zorgen baren. Het leek mensen dat als een ster zich zo excentriek gedraagt, waarom zouden de anderen in de toekomst dan niet net zo "excentriek" zijn. De hemel valt waar is de orde? En ook een vreemde gloeiende komeetstaart! Alles bij elkaar genomen leek dit ofwel het begin van de val van de hemel te zijn, ofwel een goddelijke voorafschaduwing van een naderende catastrofe. Het is waar dat er situaties zijn waarin de aarde echt in gevaar is. In het recente verleden passeerde de komeet van Halley bijvoorbeeld heel dicht bij de aarde. De vraag hoe groot de kans op een botsing met onze planeet is, werd behoorlijk serieus besproken. Ondanks het feit dat een dergelijke uitkomst zeer onwaarschijnlijk was, maakte zelfs de kleinste mogelijkheid mensen al bang. De eerste vermelding van kometen in historische documenten dateert uit 2296 voor Christus. De Chinese astronomen die deze informatie hebben vastgelegd, geloofden dat de stand van zaken aan de hemel vergelijkbaar is met wat er op aarde gebeurt. De helderste sterren zijn de heersers en functionarissen, en de kleinere zijn het gewone volk. De komeet was volgens hun ideeën een boodschapper, een soort stellaire koerier. De naam van de kometen werd gegeven door de oude Grieken. In elke komeet zagen ze een hoofd, met lang haar in zijn kielzog. Het woord "komeet" komt van "cometis", wat uit het Grieks vertaald is als "harig". De Grieken behandelden deze hemellichamen niet met zo'n angst als veel andere volkeren. Aristoteles probeerde zelfs dit fenomeen te verklaren. Hij zag geen patronen in de beweging van kometen, dus besloot hij dat dit atmosferische dampen waren, die hoog opstijgen en ontbranden. Seneca, een Romeinse denker en wetenschapper die de periodiciteit van het verschijnen van kometen opmerkte, probeerde te suggereren dat een komeet een speciaal hemellichaam is dat alleen weg beweegt en niet uitgaat. Maar niemand luisterde naar hem, aangezien Aristoteles werd beschouwd als een algemeen erkende expert op dit gebied. Kometen zijn tegenwoordig frequente gasten in de ruimte dicht bij de aarde. Ze rollen ongeveer eens in de 2-3 jaar. Elk jaar worden er nieuwe kometen ontdekt. Astrofysici, astronomen, chemici en andere wetenschappers zijn in hen geïnteresseerd.
