Michael Jackson was ervan overtuigd dat hij niets kon bereiken zolang hij een donkere huidskleur had. Toen hij voor het eerst op het podium verscheen, werden zwarten onderdrukt en vernederd, en daarom besloot de zanger zijn huidskleur te veranderen in wit en onderging hij vele plastische operaties. Dit is een van de meest populaire mythes over Michael Jackson. Hij werd inderdaad constant geobserveerd door artsen en ging herhaaldelijk onder het mes van de chirurg, maar de reden was helemaal niet in de publieke opinie.
Begin jaren 90 werd bekend waarom Michael Jackson eigenlijk besloot zijn huidskleur te veranderen. Het bleek dat de koning van de popmuziek leed aan een auto-immuunziekte die toen meteen als zeldzaam werd beschouwd - vitiligo. In het begin van de jaren tachtig kon de huidskleur van de zanger worden gedefinieerd als middenbruin, maar na een paar jaar begon de verandering in tint opvallend te worden. Het was toen dat dermatoloog Arnold Klien Jackson een vreselijke diagnose gaf. De ziekte veroorzaakte het verschijnen van witte vlekken op de huid, evenals een verhoogde gevoeligheid van de opperhuid voor ultraviolet licht.
Feiten en geruchten
Begin jaren tachtig had Michael ondergewicht. Hij volgde bijna zijn hele leven een streng dieet, praktisch uitgehongerd. Door gebrek aan voedingsstoffen was hij vaak duizelig en werd hij behoorlijk prikkelbaar. Journalisten en kwaadwillenden begonnen de psychische stoornis van de zanger te vermoeden, die zich manifesteerde in superperfectionisme, constante ontevredenheid met zichzelf en het onvermogen om zijn uiterlijk adequaat te beoordelen. Een of twee nieuwsberichten in de roddelbladen waren een vruchtbare voedingsbodem voor het gerucht dat opzettelijke huidverkleuring wortel schoot. In feite werd de huid van Michael Jackson lichter, ongeacht zijn verlangen. In de geneeskunde wordt dit spontane depigmentatie genoemd. Bovendien veranderde de schaduw ongelijkmatig, op plekken. Door de ziekte begon het gezicht te vervormen. Om het "verhandelbare" uiterlijk te behouden, nam de zanger keer op keer zijn toevlucht tot gezichtschirurgie.
Heel vaak moest het popidool 3-4 uur in de kleedkamer doorbrengen, wachtend tot de specialist zijn gezicht bedekte met tonnen make-up. Het was niet gemakkelijk om de vlekken te verbergen, maar vaak was het toch mogelijk om het te doen.
Bekentenissen van de King of Pop
Op 10 februari 1993 legde Michael Jackson tijdens een persconferentie de wereld de reden uit voor het vreemde gedrag en de ongewone verschijning. Halverwege de jaren 70 merkte hij de eerste symptomen van vitiligo op. In die tijd wisten wetenschappers en artsen te weinig van deze ziekte. Er was geen manier om de veranderingen of een remedie voor vitiligo ongedaan te maken. De enige oplossing voor het probleem voor een publiek persoon als Jackson was om de vlekken te maskeren met make-up. Michael was verontwaardigd over de aandacht voor dit feit. Hij vroeg zich af waarom niemand het had over de miljoenen mensen die besluiten hun huid donkerder te maken en te gaan zonnebaden, maar ze vragen waarom zijn huid lichter is geworden. De zanger verduidelijkte ook dat hij nooit wit wilde of probeerde te worden. Hij kon een complexe genetische ziekte niet onder controle krijgen en probeerde daarom eerst de witte vlekken te verbergen. Maar toen werden ze zo groot dat het nodig was om de algehele huidtint juist in de lichte delen te egaliseren.
Zelfs in vergelijking met gewone mensen van het blanke ras leek Michael Jackson te bleek. Zo'n scherp contrast in verschillende delen van de huid is alleen mogelijk bij patiënten met vitiligo.
In dezelfde 1993 verklaarde Jackson's dermatoloog onder ede dat hij inderdaad in 1986 de koning van de popmuziek had gediagnosticeerd met vitiligo en lupus en een medicijn voorgeschreven had. Het product waar Michael Jackson op hoopte, bevatte een stof genaamd monobenzone hydrochinon. Dit is een vrij sterk middel met een blijvend effect. Dit is hoe deze depigmenterende crème verschilt van conventionele whitening-crèmes. Voor gezonde mensen bevatten de crèmes het gebruikelijke hydrochinon, dat een tijdelijke werking heeft.
Experts zeggen dat als de methode van repigmentatie in de jaren 90 voldoende was bestudeerd, Michael Jackson nog steeds springlevend zou zijn.
Vitiligo in de Jackson-familie
Michael was niet de enige in zijn familie die last had van vitiligo. In februari 1993 gaf hij een interview aan Oprah Winfrey, waarin hij zei dat de ziekte van generatie op generatie aan vaderskant wordt overgedragen, maar niet iedereen heeft het. De zanger heeft herhaaldelijk benadrukt dat hij altijd trots is geweest op zijn behoren tot de Afro-Amerikaanse cultuur. Enkele jaren geleden werd bekend dat de oudste zoon van Michael ook aan vitiligo lijdt.
