Herinner je je de regels uit het lied van Vysotsky: "Herinner je je hoe wijlen Cook naar de kust van Australië zeilde"? Het was met de lichte hand van Vladimir Semenovich dat velen op de vraag "Wie heeft Australië ontdekt?" Ze zullen vol vertrouwen antwoorden: "Koken!" En ze zullen ongelijk hebben, want op het moment dat James Cook op het schip "Endeavour" de oostkust van Australië bereikte, waren de landen van dit continent al meer dan honderdvijftig jaar bekend bij Europeanen. En de Engelse navigator had geen geluk dat hij werd opgegeten door de aboriginals, duizenden kilometers van Australië, op de Hawaiiaanse eilanden. Dus wie heeft het "Onbekende Zuidelijke Land" eigenlijk ontdekt?
Dromen van Australië
Legenden dat ergens ver in het zuiden, achter een enkele wereldoceaan, een enorm land zou moeten bestaan, zijn al sinds de oudheid bekend. Het waren de oude geografen die dit land "Terra Australis" noemden, dat wil zeggen "Zuidland", waaraan Australië zijn moderne naam dankt. En hoewel hun veronderstellingen grotendeels onjuist waren, droomden veel onderzoekers in het tijdperk van de Grote Geografische Ontdekkingen niet alleen van een weg naar India, maar ook van een enorm zuidelijk continent.
In de 15e eeuw openden de Portugezen onder leiding van Vasco da Gama de zuidelijke route naar India en stichtten hun eerste kolonies aan de kust van de Indische Oceaan. De maximale taak werd volbracht en veel ontdekkingsreizigers vertrokken naar het zuiden op zoek naar het continent Terra Australis. Ze slaagden erin om vele eilanden van Oceanië, Nieuw-Guinea te ontdekken en, hoogstwaarschijnlijk, voet aan wal te zetten op het land van Australië.
Er is een versie dat de Portugees Cristovan de Mendonça de eerste was die Australië vond in 1522. Er is echter geen betrouwbare bevestiging van de ontdekking bewaard gebleven.
Wie wordt beschouwd als de ontdekker?
Tegenwoordig is het een onbetwistbaar feit dat de Nederlanders in de 17e eeuw de echte ontdekkers van Australië waren. Aan de dominantie van Portugal in de regio in die tijd kwam een einde en hun plaats werd ingenomen door Nederland - een van de meest ontwikkelde en sterke Europese mogendheden van deze periode. In 1605 vertrok de Nederlander Willem Janszon op het schip Deifken vanuit de haven van Bantama op het eiland Java. Zijn doel was om de zuidkust van Guinee te verkennen, maar net als in het geval van een andere reiziger, Christoffel Columbus, vond hij iets heel anders dan hij zocht. Het onbekende land dat de bemanning van Daifken tegenkwam toen ze om Noord-Guinea cirkelden, was Australië.
Melbourne ligt in het gebied dat in de 18e eeuw door John Batman werd gekocht. De deal werd echter ongeldig verklaard en de stad kreeg de naam Melbourne, niet Batmania, zoals de landeigenaar had gepland.
Willem Jansson realiseerde zich, net als Columbus, niet dat hij een enorm continent had ontdekt en noemde het ontdekte Australische schiereiland Cape York "Nieuw-Zeeland". De ware omvang van wat werd gevonden werd later bekend. Hoogstwaarschijnlijk was Willem Jansson niet de eerste Europeaan die voet zette op het land van het “Zuidelijke Continent”. Echter, een grote hoeveelheid direct en indirect bewijs van zijn ontdekking laat historici er niet de minste twijfel over bestaan dat hij moet worden beschouwd als de pionier van "Terra Australis".
