De officiële taal van Australië is, net als veel andere moderne landen die in het verleden kolonies van Engeland waren, Engels. De inwoners van het continent spreken Australisch Engels.
Geschiedenis van de taal in Australië
Vóór de komst van de Britten in Australische landen, gebruikten Aboriginals verschillende talen en dialecten om te communiceren. Een expeditie onder leiding van de Britse luitenant James Cook in 1770 verklaarde Australië geschikt voor vestiging. Na de vorming van de Britse kolonie op 26 januari 1788 begon de Engelse taal zich over het continent te verspreiden.
De Australische versie van het Engels begon zich parallel met de Britten te ontwikkelen en nam het als basis. De regels voor het spellen van woorden, zinsdelen en zinnen werden gereguleerd door het Britse rijk en de lexicale samenstelling van de taal heeft enkele veranderingen ondergaan.
Australië is een ballingschap geworden voor veroordeelde gevangenen uit Groot-Brittannië. Samen met hen verhuisden functionarissen die toezicht houden op criminelen naar het nieuwe continent. Natuurlijk bracht zo'n contingent hun eigen speciale dialect met zich mee. Veel jargon werd vervolgens de norm van meningsuiting.
De kolonisatie van Australië ging gepaard met een aanzienlijke uitroeiing van de inheemse bevolking. Dienovereenkomstig is het aantal sprekers van de oorspronkelijke Australische talen vele malen afgenomen. Tegenwoordig zijn ze in Australië vloeiend in het bezit van niet meer dan 60 duizend mensen van de oudere generatie.
Na de Tweede Wereldoorlog, waaraan Australië als bondgenoot van Groot-Brittannië vrijwillig deelnam, begon de regering immigratie van inwoners van Europese staten naar het land aan te moedigen. De kolonisten brachten hun cultuur en taal met zich mee en vormden diaspora's.
Moderne kenmerken van de talen van Australië
De Australische versie van de Engelse taal in Australië wordt tegenwoordig gesproken door 15,5 miljoen mensen (de gehele bevolking van het land is 23 miljoen mensen). Hoewel de officiële toespraken van hoge functionarissen, televisienieuws en radio-uitzendingen in het Brits-Engels worden uitgezonden, gebruiken de lokale bevolking in het gewone leven de Australische versie. Het heeft een aantal eigenaardigheden in spelling (de woorden arbeid, gunst, t/m zijn op de Amerikaanse manier geschreven) en grammatica (de toekomende tijd wordt gevormd met behulp van het hulpwerkwoord zal voor alle personen). In de Australische versie zijn er woorden die niet in het Brits voorkomen: embus, debus, entrain, detrain. Daarnaast zijn er veel leenwoorden in de taal, waarvan sommige internationalismen zijn geworden: kangoeroe, dingo, boemerang, koala.
Daarnaast talen als Italiaans (317 duizend sprekers), Grieks (252 duizend), Arabisch (244 duizend), Kantonees (245 duizend), Mandarijn (220 duizend), Spaans (98 duizend) Vietnamees (195 duizend).
