Richard Leeuwenhart is de zoon van Alienora van Aquitanië en koning Hendrik II van Engeland. Hij was niet opgeleid voor de rol van koning, dus al zijn jeugd was hij bezig met militaire aangelegenheden. Maar het lot bepaalde dat hij het was die de troon besteeg. Hij toonde zich een dappere en wrede heerser, waarvoor hij Leeuwenhart wordt genoemd.
De persoonlijkheid van koning Richard is nooit beroofd van de aandacht van onderzoekers, en in het Victoriaanse tijdperk werd Richard over het algemeen het beeld geschapen van een ideale koning, een toonbeeld van moed en ridderlijke moed. Richard was de derde zoon van Alienora van Aquitanië en Hendrik II van de koning van Engeland.
Daarom werd Richard niet opgevoed als een toekomstige koning, met de nadruk op oudere broers. Wat aan de koninklijke zoon werd overgelaten als geen militaire aangelegenheid. Daarnaast droeg Richards uitstekende fysieke conditie hier ook aan bij.
Richard regeerde voor zijn kroning tot koning van Engeland over "moeders" Aquitaine, waardoor in Engeland zelf uiterst zeldzaam was.
En hij heeft veel gevochten. Met opstandige feodale heren, met zijn eigen vader.
Tijdens zijn leven werd hij vergeleken met koning Arthur, Karel de Grote en zelfs met Alexander de Grote.
Na de dood van zijn vader en de dood van zijn oudere broers, wordt Richard koning van Engeland. Veel onderzoekers wijzen erop dat Richard een nogal middelmatige heerser was, dat hij heel weinig tijd aan staatszaken besteedde en dat het buitengewoon moeilijk was om hem in Engeland te vinden. Tegelijkertijd vereisten de kruistochten een constante geldstroom, die de koning uit de staatskas haalde, waardoor de belastingen werden verhoogd. Richard nam dus deel aan de Derde Kruistocht.
Zoals alle kruistochten daarvoor, begon het onder het bevel van verschillende koningen. Echter, de Duitse keizer Frederick Barbarossa sterft, en koning Philip Augustus keerde net terug naar huis na een succesvolle belegering van Akko, alleen Richard bleef over.
Richard was charismatisch, gezaghebbend en goed thuis in militaire aangelegenheden, waardoor hij de verschillende krachten van de Derde Kruistocht kon verenigen.
Waarom Leeuwenhart?
Leo is geenszins synoniem met moed. Richard bewees dat hij een dappere en wrede generaal was.
Nadat bijvoorbeeld de overeenkomst over de overgave van Akko was ondertekend en de gezanten van Salah ad-Din niet zouden verschijnen, executeerde Richard 2.600 gevangenen. En in de slag bij Jaffa maakte hij een leger dat 10 keer groter was dan hij, terwijl hij tegen zichzelf vocht en kon winnen.
In 1199 had Richard een conflict met zijn onderdaan over goud. Volgens middeleeuwse kronieken reisden de koning en zijn entourage op 26 maart rond het kasteel en kozen ze de meest geschikte plaats voor een aanval.
En een van de kruisboogschutters van het kasteel vuurde zijn pijl af. De koning werd naar het kamp gebracht en de grendel werd verwijderd, maar aan de gevolgen van zijn verwonding stierf Leeuwenhart op 6 april. Tot nu toe hebben onderzoekers niet precies vastgesteld of Richard stierf aan de wond zelf, of dat de pijl vergiftigd was met gif. Omdat er is geen duidelijke informatie waar de pijl precies raakte, in sommige kronieken wordt aangegeven in de nek, in andere dat de pijl alleen de hand trof.
