Peter Benchley is een Amerikaanse schrijver, auteur van Jaws en scenarioschrijver voor de gelijknamige film uit 1974. Deze film had een enorme impact op de hele Hollywood-filmindustrie en werd een echt iconische film. Naast Jaws schreef Benchley nog een aantal fictieboeken - The Island, The Abyss, The Thing, White Shark, etc.
Jaren voor het schrijven van carrière
Peter Benchley werd geboren op 8 mei 1940 in New York in de familie van universiteitsprofessor en schrijver Nathaniel Benchley.
Peter werd opgeleid aan de Phillips Exeter Academy en vervolgens aan de prestigieuze Harvard University. De toekomstige schrijver studeerde in 1961 af aan deze universiteit, waarna hij enige tijd reservist was bij het United States Marine Corps.
In september 1964 trouwde Benchley - Winfried Wisson werd zijn wettige echtgenote. In 1967 beviel ze van een dochter van hem, die Tracy heette. Later kreeg het echtpaar nog twee kinderen - zonen Clayton en Christopher. Winfried en Peter woonden samen tot 2006, dat wil zeggen tot de dood van de schrijver.
Halverwege de jaren zestig werkte Benchley als journalist voor de Washington Post en als columnredacteur voor het tijdschrift Newsweek. En van 1967 tot 1969 werkte hij samen met het Witte Huis en schreef hij toespraken voor de Amerikaanse president Lyndon Johnson.
Werk aan "Kaken"
Peter werd in de jaren zeventig een wereldberoemde schrijver. Het begon allemaal toen Doubleday-redacteur John Congdon geïnteresseerd raakte in Benchley's idee van een roman over een grote witte haai die toeristen op stranden terroriseert.
Al snel maakte de schrijver, na een voorschot van duizend dollar te hebben ontvangen, de eerste 100 pagina's en stuurde ze naar de uitgever. Kongdon was echter niet tevreden met het resultaat - hij vond dat er te veel humor in het manuscript zat en daarom moest Benchley alles op een nieuwe manier herschrijven.
Jaws werd voor het eerst gepubliceerd in februari 1974. Dit boek trok meteen de aandacht van het publiek en stond geruime tijd (ruim veertig weken) op de lijst van Amerikaanse bestsellers.
Universele producenten David Brown en Richard Zanuck hielden ook van Benchley's roman en verwierven de rechten om het te verfilmen. Als gevolg hiervan verscheen in 1975 een thriller met dezelfde naam op de schermen - "Jaws". Deze film bracht meer dan $ 450 miljoen op aan de kassa (met een budget van 7 miljoen) en werd in feite de eerste kaskraker in de geschiedenis van de cinema. De regisseur van deze film was de beroemde Steven Spielberg, en Benchley werd in dit geval aangekondigd als een van de auteurs van het script.
Vervolgens bracht Universal drie sequels uit op Jaws. Bovendien werd het Jaws-themapark gebouwd in Florida en tot 2012 geëxploiteerd.
Andere romans van de auteur
Benchley's tweede roman, The Abyss, werd uitgebracht in 1976. Het vertelde het verhaal van een getrouwd stel dat besloot hun huwelijksreis door te brengen in Bermuda. Daar vonden jonge mensen, duikend in de zee, Spaanse schatten uit de 17e eeuw, en deze vondst leidde tot grote problemen voor hen… Dit boek werd ook verfilmd.
De derde roman van de schrijver "The Island", gepubliceerd in 1979, vertelt het verhaal van de afstammelingen van piraten, verscheurd uit de moderne beschaving, die schepen terroriseren in de Sargassozee. En dit verklaart, volgens het boek, het mysterie van de Bermudadriehoek.
In de jaren tachtig schreef Benchley nog drie romans - Girl from the Sea of Cortez (1982), Q Clearance (1986) en Rummies (1989), maar deze waren al minder populair dan de eerdere werken van de auteur.
In 1992 bracht de schrijver een nieuw boek uit. Ze kreeg de ruime naam "Creature". Het beschreef een nieuw zeemonster - een gigantische inktvis. En de hoofdpersonen van het boek moesten in de loop van de plot natuurlijk een gevecht aangaan met dit monster …
Eindelijk, in 1994, verscheen Benchley's laatste fictieroman, The White Shark, in de winkels. Het verhaal van een hybride tussen mens en haai, gemaakt door een nazi-wetenschapper, veroorzaakte echter niet veel opwinding bij Amerikaanse lezers. Benchley is er nooit in geslaagd het succes van zijn eerste roman, Jaws, te repliceren.
Benchley in de laatste jaren van zijn leven
Benchley is sinds midden jaren negentig actief op het gebied van milieubescherming. En in plaats van fictie begon hij documentaires te schrijven over de oceaan en haaien. Een voorbeeld van zo'n stuk is een boek genaamd Shark Trouble. Daarin pleit de auteur voor het behoud van de populatie onderwaterroofdieren en schrijft hij in het algemeen over de noodzaak van zorgvuldige omgang met het kwetsbare mariene ecosysteem.
De beroemde schrijver stierf in 2006 aan longpathologie.
