De Eerste Wereldoorlog, die tot 1939 het grootste militaire conflict in de geschiedenis bleef, was een confrontatie tussen twee verenigingen: de Triple Alliance en de Entente. De samenstelling van deze blokken was onstabiel, ze veranderden tijdens de oorlog en ten tijde van het einde ervan waren de meeste beschaafde landen van de wereld betrokken. Het is om deze reden dat de oorlog bekend werd als de Eerste Wereldoorlog.
Drievoudig Verbond
De basis van de Triple Alliance werd gevormd in twee fasen, van 1879 tot 1882. De eerste deelnemers waren Duitsland en Oostenrijk-Hongarije, die in 1879 een overeenkomst sloten en in 1882 ook Italië. Italië deelde het beleid van de vakbond niet volledig, met name had het een niet-aanvalsverdrag met Groot-Brittannië, in het geval van een conflict tussen laatstgenoemde en Duitsland. Zo omvatte de Triple Alliantie het grootste deel van Midden- en Oost-Europa, van de Oostzee tot de Middellandse Zee, enkele landen van het Balkan-schiereiland, evenals West-Oekraïne, dat toen deel uitmaakte van Oostenrijk-Hongarije.
Bijna twee jaar na het begin van de oorlog, in 1915, trok Italië, dat enorme financiële verliezen leed, zich terug uit de Triple Alliance en ging over naar de kant van de Entente. Tegelijkertijd kozen het Ottomaanse rijk en Bulgarije de kant van Duitsland en Oostenrijk-Hongarije. Na hun toetreding werd het blok omgedoopt tot de Quadruple Alliance (of Central Powers).
Entente
Het militair-politieke blok van de Entente (van het Franse "toestemming") werd ook niet meteen gevormd en werd een reactie op de snel groeiende invloed en agressieve politiek van de landen van de Triple Alliantie. De oprichting van de Entente kan in drie fasen worden verdeeld.
In 1891 sloot het Russische rijk een alliantieovereenkomst met Frankrijk, waaraan in 1892 een defensieve conventie werd toegevoegd. In 1904 ging Groot-Brittannië, dat een bedreiging voor zijn beleid zag van de Triple Alliantie, een alliantie aan met Frankrijk en in 1907 met het Russische rijk. Zo werd de ruggengraat van de Entente gevormd, die het Russische rijk, de Franse Republiek en het Britse rijk werd.
Het waren deze drie landen, evenals Italië, die zich in 1915 bij de Republiek San Marino voegden, die aan de kant van de Entente het meest actief aan de oorlog deelnamen, maar in feite traden nog eens 26 staten in verschillende stadia toe tot dit blok.
Vanuit de landen van de Balkan zijn Servië, Montenegro, Griekenland en Roemenië de oorlog aangegaan met de Triple Alliance. Andere Europese landen die zich op de lijst kunnen aansluiten zijn België en Portugal.
De landen van Latijns-Amerika, praktisch in volle kracht, kozen de kant van de Entente. Het werd gesteund door Ecuador, Uruguay, Peru, Bolivia, Honduras, Dominicaanse Republiek, Costa Rica, Haïti, Nicaragua, Guatemala, Brazilië, Cuba en Panama. De noordelijke buur, de Verenigde Staten, was geen lid van de Entente, maar nam aan zijn kant als onafhankelijke bondgenoot deel aan de oorlog.
De oorlog trof ook enkele landen in Azië en Afrika. In deze regio's kozen China en Japan, Siam, Hejaz en Liberia de kant van de Entente.
