De Europese Unie is een unie van 28 staten, waarvan de activiteiten in 1992 werden vastgelegd in de regels van het Verdrag van Maastricht. Eind 2012 bedroeg het aandeel van de landen van deze associatie in het mondiale BBP 23% of 16,6 biljoen US dollar. De politieke centra van de Europese Unie bevinden zich in Brussel, Luxemburg en Straatsburg en worden bestuurd door de Europese Raad, de Commissie, het Parlement en de Raad van Ministers.
Een beetje over de Europese Unie
Momenteel omvat deze staatsvereniging de volgende landen: Oostenrijk, België, Bulgarije, Groot-Brittannië, Hongarije, Duitsland, Griekenland, Denemarken, Ierland, Spanje, Italië, Cyprus, Letland, Litouwen, Luxemburg, Malta, Nederland, Polen, Portugal, Roemenië, Slowakije, Slovenië, Finland, Frankrijk, Kroatië, Tsjechië, Zweden en Estland.
Helemaal aan het begin van de intra-Europese unie, in de jaren 90 van de vorige eeuw, waren de eerste leden van de Europese Unie zes staten: België, Duitsland, Italië, Luxemburg, Nederland en Frankrijk. Daarna voegden de overige 22 landen zich bij hen.
De belangrijkste factoren of regels om lid te worden van de organisatie zijn de naleving van de criteria die in 1993 in Kopenhagen zijn vastgelegd en twee jaar later zijn goedgekeurd op een bijeenkomst van de leden van de Unie in Madrid. De lidstaten moeten de basisprincipes van democratie in acht nemen, vrijheid en mensenrechten respecteren, evenals de fundamenten van de rechtsstaat. Een potentieel lid van de organisatie moet een concurrerende markteconomie hebben en de gemeenschappelijke regels en normen erkennen die al in de Europese Unie zijn aangenomen.
De Europese Unie heeft ook haar eigen motto - "Harmony in Diversity", evenals de hymne "Ode to Joy".
Europese landen die geen lid zijn van de Europese Unie
De Europese landen die geen lid zijn van de organisatie zijn de volgende:
- Groot-Brittannië, Liechtenstein, Monaco en Zwitserland in West-Europa;
- Wit-Rusland, Rusland, Moldavië en Oekraïne in Oost-Europa;
- Noord-Europees IJsland, Noorwegen;
- Albanië, Andorra, Bosnië en Herzegovina, Vaticaanstad, Macedonië, San Marino, Servië en Montenegro in Zuid-Europa;
- Azerbeidzjan, Georgië, Kazachstan en Turkije gedeeltelijk gelegen in Europa;
- evenals de niet-erkende staten van de Republiek Kosovo en Transnistrië.
Momenteel bevinden Turkije, IJsland, Macedonië, Servië en Montenegro zich in de status van mogelijke kandidaten voor het lidmaatschap van de Europese Unie.
De landen van de Westelijke Balkan - Albanië, Bosnië en Herzegovina, Kosovo - zijn al opgenomen in dit uitbreidingsprogramma. Toch is laatstgenoemde staat door de Europese Unie nog niet als onafhankelijk erkend omdat de afscheiding van Kosovo van Servië nog niet door alle leden van de organisatie is erkend.
Verschillende zogenaamde "dwergstaten" - Andorra, Vaticaanstad, Monaco en San Marino, hoewel ze de euro gebruiken, onderhouden nog steeds alleen betrekkingen met de Europese Unie door middel van overeenkomsten over gedeeltelijke samenwerking.
