De naam "Big Eight" verscheen naar analogie met de vorige naam - "Big Seven", die in Rusland werd gebruikt als een niet helemaal correcte vertaling van de Engelse versie van Group of Seven ("Group of Seven"). Het getal hier geeft het aantal staten aan dat deel uitmaakt van deze informele vereniging van de machtigste staten in financieel en economisch opzicht.
De G8 is geen officiële organisatie en is oorspronkelijk door zes landen opgericht als adviesorgaan om gezamenlijke oplossingen uit te werken om de wereldeconomie uit de crisis te halen. Toen, halverwege de jaren '70 van de vorige eeuw, voerden de staten van Europa, Japan en de Verenigde Staten 'exportoorlogen' met elkaar. Hun beëindiging was de taak van een informele overlegclub die tegenstanders verenigde. De datum van de oprichting van het adviesorgaan van de staatshoofden en regeringsleiders van de economisch meest ontwikkelde landen is 15 november 1975 - op deze dag, in de Franse stad Rambouillet, op initiatief van de toenmalige Franse president Giscard d' Estaing, een bijeenkomst van vertegenwoordigers van de Verenigde Staten, Japan en vier Europese landen - Frankrijk, Engeland, Duitsland en Italië.
In 1976 werd de tweede staat van het Noord-Amerikaanse continent, Canada, toegevoegd aan deze groep van de meest invloedrijke op financieel, economisch en politiek gebied. De kring van leden van de club in zijn huidige vorm werd uiteindelijk gevormd in de periode van 1991 tot 2002 - bijna een decennium lang waren vertegenwoordigers van Rusland steeds vaker in fasen betrokken bij de G8-bijeenkomst. Zo verenigt de G8 vandaag de staatshoofden en regeringsleiders van Frankrijk, Engeland, Duitsland, Italië, de VS, Japan, Canada en Rusland.
Onlangs zijn de jaarlijkse bijeenkomsten van de G8 niet beperkt tot deelnemers uit slechts acht landen, maar worden ook vertegenwoordigers van de snelst ontwikkelende economieën uitgenodigd. We kunnen stellen dat het G20-formaat al wordt gebruikt bij het nemen van enkele beslissingen. Het uitgebreide lidmaatschap omvat India, Spanje, Brazilië, China, Mexico, Zuid-Afrika, Indonesië, Argentinië, Saoedi-Arabië, Turkije, Zuid-Korea. Een andere zetel in de G20 wordt toegekend aan de president van de Europese Unie als een aparte organisatie, ondanks het feit dat vijf van haar leden onafhankelijk deelnemen aan het werk van de club.
