De moderne wereld beweegt zich langzaam maar gestaag op het pad van integratie. Zelfs culturele en nationale verschillen kunnen landen niet beletten zich aan te sluiten bij allianties op basis van gezamenlijke economische en politieke activiteiten. Een van die verenigingen is de Europese Unie, waarvan het aantal leden voortdurend groeit.
Werkingsprincipes van de Europese Unie
In 1992 werd de Europese Unie wettelijk geformaliseerd en bezegeld door een passend verdrag, waarin ook landen waren opgenomen die voorheen lid waren van de Europese Economische Gemeenschap. Geleidelijk aan werd een systeem van gestandaardiseerde wetten ontwikkeld dat in alle landen van de unie werkte. De gemeenschappelijke markt voor deze staten begon zich intensief te ontwikkelen, het vrije verkeer van burgers, kapitaal en goederen werd in de praktijk gebracht.
De Europese Unie neemt wetten, verordeningen en richtlijnen aan op het gebied van binnenlandse zaken en rechtsbedeling, ontwikkelt één beleid voor alle leden van de gemeenschap op het gebied van economie en handel.
Sommige EU-landen hebben besloten om voor iedereen één munt in te voeren, de "euro".
De Europese Unie is een volwaardig onderwerp van internationaal recht. Het is bevoegd verdragen van internationaal karakter te sluiten en deel te nemen aan internationale betrekkingen. De gemeenschappelijke veiligheidsstrategie voor de lidstaten van de Europese Unie voorziet in het voeren van een gecoördineerd en goedgekeurd buitenlands beleid en het handhaven van defensiemaatregelen. De EU-delegatie werkt bij de Verenigde Naties.
Formeel is de Europese Unie noch een afzonderlijke staat, noch een internationale organisatie. Op een aantal werkterreinen worden verantwoordelijke beslissingen genomen door individuele staten; vaak worden kwesties overwogen tijdens onderhandelingen tussen de lidstaten van de unie.
Welke landen maken deel uit van de Europese Unie
Vandaag omvat de Europese Unie achtentwintig staten. Hun lijst, met de verdeling van landen naar jaar van toetreding tot de unie, ziet er als volgt uit:
- 1957: België, Italië, Luxemburg, Duitsland, Frankrijk, Nederland;
- 1973: Groot-Brittannië, Ierland, Denemarken;
- 1981: Griekenland;
- 1986: Portugal, Spanje;
- 1995: Zweden, Oostenrijk, Finland;
- 2004: Cyprus, Hongarije, Litouwen, Letland, Malta, Slowakije, Polen, Slovenië, Estland, Tsjechië;
- 2007: Roemenië, Bulgarije;
- 2013: Kroatië.
Bovendien staan momenteel Turkije, Servië, Macedonië, IJsland en Montenegro op de lijst als kandidaten voor toetreding tot de Europese Unie.
Opgemerkt moet worden dat de bovenstaande lijst rekening houdt met het lidmaatschap van de voormalige Europese Economische Gemeenschap.
Van de eerste zes staten is de vakbond door opeenvolgende uitbreidingen uitgegroeid tot het huidige lidmaatschap. Nieuwe landen traden toe op contractuele basis. Tegelijkertijd was hun soevereiniteit beperkt en in ruil daarvoor kreeg de staat vertegenwoordiging in de structuren van de vakbond.
