De naam van de koning van Engeland, Henry VIII Tudor, wordt meestal niet geassocieerd met staatsprestaties, maar met zijn zes vrouwen. Achter elk van de echtgenoten van de vorst stonden bepaalde politieke krachten, die Henry dwongen om soms fatale beslissingen te nemen die de loop van de geschiedenis veranderen. Een van de belangrijkste prioriteiten van de koning in het leven was echter de geboorte van een erfgenaam van de Engelse troon.
Voor de eerste keer trouwde Hendrik VIII met Catharina van Aragon, dochter van de Spaanse koning Ferdinand van Aragon en zijn vrouw Isabella van Castilië. Gedurende 24 jaar huwelijk beviel Catherine van zes kinderen, maar alleen haar dochter Maria overleefde. Henry gaf zijn vrouw de schuld van het onvermogen om een zoon te baren die de rechtmatige erfgenaam van de Tudor-dynastie zou worden.
Geleidelijk ontstond er een kilte tussen de echtgenoten, de koning stopte met het delen van een bed met zijn vrouw en bracht tijd door met tal van minnaressen, en de koningin was meer en meer geïnteresseerd in daden van vroomheid. Een andere favoriet van de koning, het bruidsmeisje van Catherine Anne Boleyn, wilde de positie van minnares niet dulden en claimde openlijk de titel van koningin. Henry was zo gefascineerd door de jonge schoonheid dat hij haar in de rol van zijn vrouw zag en verwachtte dat ze Engeland een troonopvolger zou geven.
Maar om met Anna te trouwen, was het noodzakelijk om eerst te scheiden van Catherine, die koppig weigerde in te stemmen en haar rechten met al haar macht verdedigde. Toen startte Hendrik VIII de erkenning van het huwelijk met Catharina van Aragon als ongeldig en stuurde een overeenkomstig verzoekschrift naar de paus, maar werd geweigerd. De gevolgen waren meer dan ernstig: de vorst trouwde willekeurig met Anna, verbrak de betrekkingen met het pausdom en riep zichzelf uit tot hoofd van de Church of England.
In een huwelijk met Anne Boleyn had Henry VIII een dochter, Elizabeth, de rest van de zwangerschappen van zijn vrouw eindigden in miskramen. Nogmaals, de vorst leed grote teleurstelling in het vermogen van de vrouw om een mannelijke erfgenaam te baren. De passie van de koning voor Anna maakte plaats voor irritatie. Bovendien gedroeg de jonge koningin zich behoorlijk uitdagend en maakte veel vijanden die Henry graag hielpen om van haar af te komen. Anne Boleyn werd beschuldigd van hoogverraad en overspel aan de koning, indicatief veroordeeld en onthoofd.
Kort na de executie van de koningin trouwde Henry VIII met Lady Jane Seymour. Ze beviel van een langverwachte zoon - de toekomstige koning Edward VI. Dit huwelijk bracht Heinrich echter geen geluk: een paar dagen na de bevalling stierf zijn geliefde vrouw aan de koorts bij de bevalling. De prins groeide ziekelijk en zwak op, wat de koning weer aan het denken zette over het huwelijk en de geboorte van een erfgenaam.
Henry VIII stuurde koppelaars naar alle Europese koningshuizen, maar kreeg constant weigeringen: potentiële bruiden waren openlijk bang voor hem, het lot van vorige koninginnen was te weinig benijdenswaardig. Toch trouwde Hendrik VIII voor de vierde keer. Anna Klevskaya, de zus van een van de meest invloedrijke heersers van Duitsland, werd de nieuwe vrouw.
Dit huwelijk was meer een politieke en religieuze verbintenis dan een familie. Anna en Heinrich, die elkaar bij verstek hadden ontmoet op de afbeeldingen op de portretten, mochten elkaar helemaal niet persoonlijk. Echtelijke relaties tussen hen ontstonden niet, dus er was geen sprake van het krijgen van kinderen. Een paar maanden na de bruiloft werd de alliantie met de hertog van Kleef irrelevant en werd het huwelijkscontract geannuleerd.
Het is vermeldenswaard dat het lot van Anna van Kleef succesvoller was dan dat van de andere vrouwen van Hendrik VIII. Ze bleef in Engeland als de "geliefde zus van de koning", nam bezit van de kastelen van Richmond en Hever, had een behoorlijk inkomen en was erg gelukkig met haar leven.
Met zijn vijfde vrouw, de jonge Catherine Howard, koesterde Henry VIII de hoop om nog een zoon te baren, aangezien prins Edward een slechte gezondheid had, wat de positie van de Tudor-dynastie nogal precair maakte. De koningin was vriendelijk, eenvoudig van geest, maar tegelijkertijd erg losbandig en deelde niet de wens van de koning om zo snel mogelijk een erfgenaam te baren. Bovendien was ze haar man ontrouw. Catherine Howard onderging hetzelfde lot als Anne Boleyn - haar hoofd werd afgehakt wegens verraad.
Ten slotte was de zesde vrouw van Hendrik VIII een van de hofdames, Catherine Parr. De vorst koesterde geen illusies meer over de geboorte van zonen en wilde alleen vrede in het gezinsleven en troost op hoge leeftijd. De nieuwe koningin probeerde haar echtgenoot met warmte te omringen en troost te creëren, was bevriend met zijn kinderen, was een trouwe en toegewijde vrouw voor de koning tot aan zijn dood.
Henry VIII wijdde zijn hele leven aan het achterlaten van een waardige erfgenaam van de Engelse troon. Hij vermoedde echter niet eens dat hij de staat toch een van de grootste monarchen in de geschiedenis presenteerde - koningin Elizabeth I, wiens regering met recht de "gouden eeuw van Engeland" wordt genoemd.
