Israel Kamakavivo'ole wordt beschouwd als een groot Hawaïaans muzikant. Het onderscheidende kenmerk was de uitvoering van liedjes onder begeleiding van een ukelele - een kleine getokkelde gitaar. Dit instrument is nationaal in Hawaï, wat waarschijnlijk de reden is waarom de muzikant het al van kinds af aan heeft gekozen. Hij onderscheidde zich ook door de unieke manier van uitvoeren van muziekwerken en expressieve verschijning - de muzikant woog meer dan 300 kg en zong tegelijkertijd met een zeer melodieuze en zachte stem. Hij kreeg in de volksmond de bijnaam "The Gentle Giant".
Israel Kamakavivo'ole begon zijn jeugd met het spelen van muziek op een kleine viersnarige ukelele. Zijn groep heette The Makaha Sons of Ni'ihau. Hij toerde met haar en bracht vijf albums uit.
Israel Kamakavivo'ole bracht zijn eerste LP uit in 1990. Ze ontving vrij hoge cijfers van critici en eerste onderscheidingen. Met de release van zijn tweede album Facing Future verwierf hij welverdiende bekendheid tot ver buiten de grenzen van zijn vaderland. Dit album werd platina en het eerste platinaalbum in de geschiedenis van Hawaï. Alleen al in Amerika werden bijna 2,5 miljoen exemplaren verkocht. Potpourri uit "Over The Rainbow" en "What A Wonderful World" is te zien geweest in verschillende films en tv-series. Deze en andere nummers hebben prijzen en prijzen ontvangen.
Maar is de muzikant alleen hierom beroemd? Het aantal van zijn fans groeit zelfs na zijn dood, niet alleen vanwege het feit dat zijn richting een algemeen erkende muzikale trend is geworden in Hawaï, maar ook vanwege zijn sociale activiteit. Israël Kamakavivo'ole promootte en verdedigde de rechten van Hawaiianen als een vrije natie. Oprechte liefde voor zijn volk maakte hem tot een echte nationale held. Hij drukte zijn houding uit in liedjes - en dat was genoeg voor velen om hem heen om de smaak van vrijheid te voelen en trots te zijn op zichzelf en hun land. Hoe heeft hij het gedaan?
Blijkbaar werd hij de drager van het nationale idee, waardoor alle mensen om hem heen het gevoel hadden betrokken te zijn bij de vrijheid die Israël zelf belichaamde. En dat gevoel deelde hij genereus met iedereen, zonder politieke strijd aan te gaan en zonder partijen of bewegingen op te richten. Hij verspreidde gewoon wat de mensen om hem heen een beetje anders maakte: gelukkiger en meer verenigd.
In de laatste jaren van zijn leven had Israel Kamakavivo'ole veel last van zwaarlijvigheid (zijn maximale gewicht was 344 kg met een lengte van 190 cm). Hij had een zware ziekenhuisopname en stierf op 26 juni 1997 op slechts 38-jarige leeftijd aan aandoeningen van de luchtwegen die verband hielden met overgewicht. De dag van Iz' begrafenis (zoals zijn vrienden en fans hem liefkozend noemden) werd nationale rouw. Op deze dag werd de staatsvlag van Hawaï gehalveerd. Hij was de derde persoon in de Hawaiiaanse geschiedenis die zo werd geëerd.
Meer dan 10.000 mensen woonden de begrafenis van Iz bij. Ze verzamelden zich op 12 juli 1997 op Makua Beach om de grote muzikant op zijn laatste reis te zien en zijn as uit te strooien over de Stille Oceaan.
De dood hield zijn muziek niet tegen. De populariteit van Iz' muziek begon te groeien na zijn vertrek. Het nummer "Somewhere Over The Rainbow" is een eigen leven gaan leiden. Na de dood van de muzikant kreeg ze een licentie voor vele tv-shows en films.
Popularisering van Hawaiiaanse muziek over de hele wereld kan precies als zijn verdienste worden beschouwd. Hij was het die het Hawaiiaanse volk stemrecht gaf en zelfs meer - het geloof in vrijheid.
