De enige roman van J. D. Salinger's Catcher in the Rye, geschreven in 1951, is in ieder geval interessant omdat het een van de meest bekritiseerde en verboden was in de twintigste eeuw. En de naam van de hoofdpersoon, een tiener Holden Caulfield, werd een symbool van non-conformisme voor de jongere generatie Amerikanen van die tijd.
Samenvatting
Het verhaal, uitgevoerd namens Holden zelf, begint met het verlaten van de school wegens academisch falen. Uit angst voor de reactie van zijn ouders op niet de eerste uitwijzing, moet hij op weg naar huis in New York stoppen. Daar brengt hij zijn vrije tijd doelloos door, ontmoet hij een vriend, ontmoet hij allerlei mensen, van twee nonnen tot een prostituee.
Onderweg deelt de tiener herinneringen aan het verleden, familie, reflecties op de structuur van de samenleving. Door de beschreven nogal chaotische en soms grove taal zijn Caulfields gedachten duidelijk zichtbaar als een interne crisis die in de ziel van de tiener broeit. De terughoudendheid om op te groeien, door en door valse morele normen te accepteren, onenigheid met de wereld om hem heen bereikt een hoogtepunt, en Holden besluit eenvoudigweg aan problemen te ontsnappen door naar het Westen te gaan.
Hij komt nog steeds thuis om geld te nemen en afscheid te nemen van zijn jongere zus. Maar de kleine Phoebe herhaalt het gedrag van haar broer en zegt dat ze van school zal gaan en met hem meegaat. Voor het eerst moet de hoofdpersoon worden gedwongen om gezond verstand en voorzichtigheid te tonen. Hij laat zijn maximalistische ontkenning van alles varen en haalt zijn zus over om te blijven.
Ondanks de wereldwijde bekendheid werd de roman nooit verfilmd, aangezien D. Salinger na de film, die in 1949 werd uitgebracht, op basis van een van zijn verhalen weigerde zich met cinema bezig te houden. Zelfs Steven Spielberg werd geweigerd.
Het hoofdthema van een soort bekentenis van de hoofdpersoon is de zoektocht naar zichzelf in een wereld die vreemd is voor een tiener, geen verborgen motieven, alles is eenvoudig, zoals de gedachten van een kind. Voor onze ogen is er een overgang van opzichtig cynisme, maximalisme en egocentrisme naar een begrip van de noodzaak van verantwoordelijkheid.
Feedback
Allereerst is de hoofdpersoon interessant, die niet strikt positief is, alle tekortkomingen van een tiener heeft, maar voor een hele generatie een symbool is geworden van innerlijke zuiverheid en oprechtheid. Holden Caulfield, met zijn verlangen om "naar de waarheid" te leven, is een van de eerste personages in wiens redenering duidelijk een uitdaging voor een conformistische samenleving en onenigheid met haar hypocriete fundamenten verwoordt.
In 2009 publiceerde Fredrik Kolting een vervolg op de roman, dat zich 60 jaar later afspeelt. Salinger beschuldigde de auteur van plagiaat en de rechtbank verbood de publicatie van het boek in de Verenigde Staten.
Ondanks dat het verhaal wordt verteld namens een 17-jarige jongen, zal het werk niet alleen door tieners worden gewaardeerd. The Catcher in the Rye is een klassieker uit de twintigste eeuw en heeft de schrijvers van schrijvers als John Updike, Haruki Murakami, Hunter Thompson en vele anderen beïnvloed.
