Jerome David Salinger is de schrijver achter een van de belangrijkste werken uit de Amerikaanse literatuur van de 20e eeuw, The Catcher in the Rye. De weg naar dit werk was, net als het leven na de publicatie, niet gemakkelijk en vreugdevol.
Jeugd en studentenleven
Jerome David Salinger werd geboren in 1919 in New York, VS. Zijn vader had een vlees- en kaashandel en hoopte dat zijn zoon in zijn voetsporen zou treden. Maar zelfs in zijn schooljaren begon Jerome zich met literatuur bezig te houden en schreef zijn eerste verhalen, en schreef ook een paar regels voor het volkslied van zijn school.
Salinger probeerde zichzelf op veel universiteiten te vinden en kreeg onderwijs in de VS, Oostenrijk, Polen, waar hij werd verbannen vanwege zijn "scherpe tong" en een zeer moeilijk karakter. Maar in 1939 bracht het lot hem naar Columbia, waar hij begon te luisteren naar een cursus lezingen over een kort verhaal van Whit Burnett, een Amerikaanse schrijver en eigenaar van Story magazine. Het was deze leraar die een sleutelfiguur in de carrière van een jonge schrijver kan worden genoemd, omdat hij het personage van een van Salingers verhalen, Holden Caulfield, opmerkte als een beeld dat een aparte roman waardig was. Dit was de aanleiding voor het schrijven van de eerste en enige volwaardige roman "The Catcher in the Rye", die een wereldbestseller werd.
In 1942 werd Jerome David Salinger verliefd op de dochter van een beroemde toneelschrijver - Unu O'Neill. Ze begonnen een affaire, maar de oorlog brak uit en Salinger ging als vrijwilliger naar het front. Tijdens de oorlog ontmoette zijn vriendin Charlie Chaplin, met wie ze trouwde. Jerome David Salinger was in 1955 nog getrouwd en had een dochter en een zoon. Maar zijn vrouw kon het leven niet verdragen achter een hoog hek van de hele wereld, en het paar ging uit elkaar.
Tijdens de oorlog bleef Salinger schrijven. Zelfs in de ogenschijnlijk meest ongepaste militaire situaties schreef hij zijn roman over Holden Caulfield, een opgroeiende getroebleerde tiener. Werk als schrijver voor hem om te leven en verder te gaan.
Het leven na de oorlog
Na de oorlog werd Jerome Salinger gekweld door nachtmerries en herinneringen, hij kon lange tijd niet schrijven. Om te genezen raakte hij geïnteresseerd in zenboeddhisme en meditatie, die hem zijn hele verdere leven vergezelden. In 1951 had hij The Catcher in the Rye voltooid en gepubliceerd.
Miljoenen lezers over de hele wereld bewonderden het werk en Salinger kreeg al snel bekendheid. Velen droomden ervan hem te ontmoeten en zochten een ontmoeting met hem, ze joegen hem meteen thuis op. Salinger was niet klaar voor zo'n leven, hij hield niet van zijn roem en gaf geen interviews. Talloze fans dwongen hem in 1965 New York te verlaten en een kluizenaarleven te beginnen. Hij stopte ook met het publiceren van zijn werken. Niettemin schreef hij tot het einde van zijn leven, maar alleen voor zichzelf.
Op 91-jarige leeftijd stierf Jerome Davy Salinger in zijn huis achter een hoog hek. De dood was natuurlijk. Op basis van zijn leven werd in 2017 de biografische film "The Catcher in the Rye" opgenomen.
