Antoine de Saint-Exupéry noemde menselijke communicatie 'de enige bekende luxe'. De grote schrijver heeft in één ding ongelijk: communicatie met zijn eigen soort is voor een persoon geen luxe, maar een dringende behoefte.
De mens bestaat in twee vormen - individueel en persoonlijk. Het individu is een biologisch begrip. In termen van hun biologische kenmerken staan mensen heel dicht bij sommige andere hogere primaten - in het bijzonder chimpansees.
Het fundamentele verschil tussen mensen en andere dieren ligt niet in individuele, maar in persoonlijke kenmerken. Als een individu het resultaat is van biologische evolutie, dan is een persoonlijkheid een product van sociale evolutie, daarom worden persoonlijke kenmerken, in tegenstelling tot individuen, niet vanaf de geboorte gegeven, maar worden ze gevormd in het proces van het sociale leven in interactie met andere mensen.
Welke rol deze interactie speelt in het menselijk leven komt het duidelijkst tot uiting in het voorbeeld van mensen die verstoken waren van een samenleving van hun eigen soort.
Een man worden
Het "Mowgli-fenomeen" hielp om de rol die communicatie met andere mensen speelt bij de vorming van een menselijke persoonlijkheid ten volle te waarderen. We hebben het over mensen die van jongs af aan geïsoleerd zijn van mensen.
In 1800 werd een vreemde jongen gevonden in het bos van Saint-Cerny-sur-Rance (Frankrijk). Hij zag er 12 jaar oud uit, maar hij kon niet praten, droeg geen kleren, liep op handen en voeten en was bang voor mensen. Er werd een logische conclusie getrokken dat het kind vanaf de vroege kinderjaren van de menselijke samenleving werd beroofd. Dokter J. Itar studeerde 5 jaar met de jongen genaamd Victor. Victor leerde een paar woorden, leerde enkele objecten identificeren, maar dit was het einde van zijn ontwikkeling, en op dit niveau bleef hij tot zijn dood op 40-jarige leeftijd.
Niet minder droevig was het verhaal van het Amerikaanse meisje Ginny, dat van kinds af aan tot 13 jaar in een verduisterde kamer in volledige afzondering werd gehouden door een geesteszieke vader. Specialisten begonnen in 1970 met het meisje te werken, maar hadden niet veel succes: Ginny belandde in een inrichting voor geesteszieken, ze leerde nooit alleen tussen mensen te leven.
Er zijn veel van dit soort verhalen, maar het einde is altijd triest: mensen zijn er niet in geslaagd om een echt menselijk uiterlijk te krijgen en in een dierlijke staat te blijven.
Behoud van het menselijk uiterlijk
Het verwerven van persoonlijkheidskenmerken en sociale vaardigheden in de kindertijd is geen garantie voor hun levenslange bewaring. Zoals alle vaardigheden, hebben ze constante training nodig, en als ze niet aanwezig zijn, gaan ze verloren.
Iedereen kan een eenvoudige ervaring opdoen door enige tijd in volledige afzondering door te brengen (bijvoorbeeld op het platteland). Na twee weken zal het moeilijk zijn om sommige woorden te onthouden. Vanwege het isolement van twee weken zal er echter niets vreselijks gebeuren: nadat hij is teruggekeerd naar de samenleving van zijn eigen soort, zal een persoon binnen enkele dagen herstellen.
In de ergste situatie waren de slachtoffers van scheepswrakken, gedwongen om jarenlang op onbewoonde eilanden te leven. De Schot A. Selkirk, die het prototype van Robinson Crusoe werd, behield zijn spraakvaardigheid dankzij het feit dat hij elke dag de Bijbel voorlas. Na 4 jaar eenzaamheid was hij echter niet meteen in staat om de matrozen te spreken die hem hebben gered. Er zijn gevallen bekend waarin mensen langer op onbewoonde eilanden woonden dan A. Selkirk, en toen bleken de persoonlijkheidsveranderingen zo ingrijpend dat er geen sprake was van herstel van spraak of terugkeer naar het normale leven.
We kunnen dus met vertrouwen zeggen dat een persoon een persoon nodig heeft om echt menselijke eigenschappen te verwerven en te behouden. In afzondering van hun eigen soort is noch het een noch het ander onmogelijk.
