Frederick Taylor wordt terecht beschouwd als de 'vader' van het moderne systeem van rationele werkorganisatie. Ook stond hij aan de wieg van het management bij ondernemingen. De revolutionaire innovaties die de Amerikaanse ingenieur voorstelde, werden aanvankelijk vijandig onthaald. Maar de ervaring van de Ford-autofabrieken heeft overtuigend aangetoond wat voor verleidelijke vooruitzichten het "Taylorisme" met zich meebrengt.
Feiten uit de biografie van Frederick Taylor
De toekomstige ingenieur, die veel deed om een wetenschappelijke, rationele arbeidsorganisatie te creëren, werd geboren op 21 maart 1856 in Pennsylvania (Verenigde Staten). Frederick's vader had een advocatenpraktijk. Frederick zelf werd opgeleid in Europa - eerst in Frankrijk, daarna in Duitsland. Later ging Taylor naar de Harvard Law School, maar zijn zichtproblemen weerhielden hem ervan zijn studie voort te zetten.
Na 1874 begon Taylor zich de specialiteit van arbeiders eigen te maken. Hij begon als medewerker bij de persdienst in een fabriek in Philadelphia. Al snel begon er een economische depressie in de Verenigde Staten, en daarom moest Taylor tevreden zijn met een baan als gewone klusjesman bij een staalfabriek.
In de jaren die volgden, groeide Frederick uit tot hoofd van de werkplaatsen. Tegelijkertijd volgde hij een opleiding aan het Institute of Technology en ontving hij de graad van gekwalificeerd werktuigbouwkundig ingenieur.
In 1884 probeerde Taylor, die de functie van hoofdingenieur op zich nam, een nieuw loonsysteem dat rekening hield met de arbeidsproductiviteit.
Ingenieur en innovator
In de jaren '90 richtte Taylor, toen hij een investeringsmaatschappij in Philadelphia had, zijn bedrijf op in een gebied dat managementconsulting heette. Anderhalf decennium later richtte Frederick de Society for the Promotion of Management op, waarbij techniek werd gecombineerd met de wetenschap van productiebeheer.
Taylor deed in die jaren onderzoek op het gebied van innovatieve arbeidsorganisatie. Frederick beschermde ongeveer honderd inventieve ideeën met patenten.
Wat deed Frederick Winslow Taylor? De ingenieur ontleedde het werk van de arbeider in elementaire handelingen en stelde, met een stopwatch in zijn handen, uiterst strikte voorschriften vast voor de uitvoering ervan. Uit het arbeidsproces werden consequent onnodige verplaatsingen uitgesloten, waaraan in totaal een aanzienlijk deel van de tijd werd besteed. Een andere innovatie was de speciale opleiding van arbeiders.
Het systeem van Taylor was in die tijd zeer revolutionair en leverde een belangrijke bijdrage aan de fabricagewetenschap. Frederick betoogde: elk werk kan worden geanalyseerd, gesystematiseerd, ontleed in eenvoudige elementen en tijdens de training worden overgedragen aan elke werknemer, zelfs als hij niet over de initiële vaardigheden beschikt. Zo legde Taylor de basis voor het huidige beroepsonderwijs.
In de praktijk paste de beroemde Henry Ford het systeem van rationalisering van de productie van Taylor met aanzienlijk succes toe. Als gevolg hiervan begonnen zijn fabrieken producten van betere kwaliteit te produceren met de minste kosten van middelen.
Onder een regen van kritiek
Niet alles in de carrière van een Amerikaanse ingenieur verliep vlekkeloos. Het pionierswerk van Taylor is van tijd tot tijd zwaar bekritiseerd. Taylor en zijn systeem werden tegengewerkt door vakbondsleiders die de vernieuwer letterlijk achtervolgden.
Taylors ideeën druisten in tegen de aspiraties en belangen van vakbondsbazen, die hun handelsgeheimen nauwlettend bewaakten. Vakbondsleiders drongen zelfs aan op een harde wet die door het Congres was aangenomen om arbeidsonderzoek in staatsbedrijven te verbieden. Dergelijke verboden waren van kracht in de scheepsbouw en militaire fabrieken tot het einde van de imperialistische oorlog.
De kapitalisten bekritiseerden ook het Taylor-systeem. En dit is niet verwonderlijk, aangezien de ingenieur erop stond dat het grootste deel van het inkomen dat zijn wetenschappelijke methode opleverde, aan de arbeiders moest worden overgedragen. De ondernemers hadden echter een andere mening.
Taylor heeft ook het industriële productiebeheersysteem herzien. Hij overtuigde de kapitalisten: geen ondernemers moeten fabrieken beheren, maar speciaal opgeleide managers. Voor al zijn vernieuwende opvattingen kreeg Taylor de titel 'onruststoker' en werd zelfs beschuldigd van het aanhangen van het socialisme.
Taylor kreeg echter ook een deel van de kritiek van vertegenwoordigers van het wetenschappelijk socialisme. Vladimir Ulyanov-Lenin beschouwde het door Taylor uitgevonden systeem van arbeidsrationalisatie als een "wetenschappelijk systeem om het zweet uit te wringen" van arbeiders, die de mens tot slaaf maakten. Maar de leider van de Russische revolutie adviseerde ook om de meest rationele momenten in het systeem van F. Taylor te benadrukken om ze toe te passen om de productie te verbeteren in een meer humane socialistische economie.
Taylor voltooide zijn aardse reis op 21 maart 1915. Doodsoorzaak was longontsteking.
