In de christelijk-orthodoxe praktijk zijn er zeven sacramenten, waaraan een persoon speciale goddelijke genade verleent. Zalving is zo'n rite.
Het sacrament van de zalving wordt ook wel de zegen van olie genoemd. Deze formulering is te wijten aan het feit dat tijdens het sacrament een persoon wordt gezalfd met heilige olie (olie) om mentale en fysieke kwalen te genezen. Er wordt ook aangenomen dat vergeten zonden vergeven worden in zalving.
De gewoonte om zieken met olie te zalven is al sinds bijbelse tijden bekend. De apostel en evangelist Marcus vertelt in zijn goede nieuws dat Christus de twaalf apostelen riep en beval de zieken te zalven met olie voor genezing. Dit wordt beschreven in het zesde hoofdstuk van het evangelie van Marcus. Daarnaast bevat de Bijbel ook specifieke instructies voor het zalven van een zieke met olie om lichamelijke kwalen te verlichten. De conciliaire brief van de apostel Jacobus zegt dat een zieke een beroep moet doen op kerkoudsten om de zalving met olie te ontvangen. Omwille van het geloof van de zieke en de gebeden van de geestelijkheid, kan de Heer genezing en gezondheid schenken aan een persoon in nood (Jakobus 5: 14-15). Zo is de aanduiding van de verrichting van het sacrament van de zalving rechtstreeks vervat in de nieuwtestamentische teksten van de Bijbel.
Het sacrament van de zalving (of liever, de ritus ervan) is door de eeuwen heen veranderd. In bijbelse tijden waren de heilige apostelen de belangrijkste uitvoerders van het sacrament. Later, toen het christelijk geloof meer wijdverbreid werd, verrichtten de priesters van de kerk de zegening van olie. Dit is precies wat de apostel Jakobus aangeeft in zijn conciliaire brief.
De ritus van de zalving veranderde ook vanaf de eerste eeuwen. Ongeveer het volgende, dat nog steeds wordt uitgevoerd in orthodoxe kerken of thuis, kreeg vorm in de 15e eeuw.
In Rusland werd het sacrament van de zalving tot de 19e eeuw de 'laatste zalving' genoemd. De heilige Filaret Drozdov drong er echter op aan dat een dergelijke naamgeving van het kerkelijk sacrament buiten gebruik zou worden gesteld vanwege de inconsistentie met de belangrijkste essentie van het sacrament. Het sacrament van de zalving werd niet alleen over de stervenden verricht, maar gewoon over zieke mensen. Dit is de praktijk die de Russisch-orthodoxe kerk vandaag aanhangt.
