Het idee om wetenschappelijke kennis te concentreren zodat deze in de toekomst zou kunnen worden verspreid, belichaamd in de vorm van verschillende scholen, werd gerealiseerd in het oude Griekenland. Maar scholen concentreerden lokale kennis in één wetenschappelijke discipline. Universiteiten werden de vorm van onderwijs waarmee studenten keuzes konden maken op basis van hun behoeften, ambities en talenten.
Wie moet het kampioenschap krijgen?
Strikt genomen kan de allereerste universiteit die in de westerse wereld verscheen, worden beschouwd als Constantinopel, gesticht in 425 na Christus, maar kreeg pas in 848 de status van universiteit. Studenten die er studeerden kregen kennis op het gebied van geneeskunde, recht en filosofie. Bovendien was een van de verplichte disciplines retorica - het vermogen om je gedachten te uiten. Vanaf de 9e eeuw begonnen andere natuurwetenschappen aan deze onderwijsinstelling te studeren: astronomie, rekenen, meetkunde en muziek. Maar aangezien Constantinopel, zoals de stad werd genoemd, die nu Istanbul heet, op de grens van Europa met Azië ligt, zijn velen geneigd om de palm te geven aan de universiteit van de Italiaanse stad Bologna, die werd gesticht in 1088 na Christus.
Deze onderwijsinstelling, de eerste in West-Europa, kreeg in 1158 een charter van Frederik I Barbarossa, toen 70 jaar aan de universiteit studenten theologie en burgerlijk recht hadden gestudeerd. Het handvest gaf de universiteit het recht om haar onderzoeks- en onderwijsprogramma's onafhankelijk van kerkelijke of seculiere autoriteiten uit te voeren. Sindsdien is er een cursus grammatica, logica en retorica in het programma opgenomen. De universiteit van Bologna is de oudste onderwijsinstelling die doorlopende educatieve activiteiten heeft uitgevoerd en haar afgestudeerden een academische graad heeft uitgereikt. Het is momenteel de op één na grootste Italiaanse universiteit. Tegenwoordig worden ongeveer 100 duizend studenten opgeleid aan de 23 faculteiten.
Andere oudste universiteiten in Europa
In 1222 werd in een andere Italiaanse stad, Padua, een nieuwe onderwijsinstelling met een universitair programma en opleidingsniveau opgericht door voormalige docenten en studenten van de Universiteit van Bologna, die in conflict waren met haar leiderschap. Deze universiteit had twee afdelingen, in de ene studeerden studenten theologie, burgerlijk recht en kerkelijk recht, in de andere - geneeskunde, retorica, filosofie, dialectiek, grammatica, astronomie en geneeskunde.
In de Engelssprekende wereld wordt Oxford erkend als de oudste universiteit, het jaar van haar oprichting - 1117. Aanvankelijk ontving de Engelse geestelijkheid binnen haar muren theosofische opleiding, maar al vanaf de 13e eeuw begon de hogere adel daar te studeren. Momenteel leidt deze onderwijsinstelling geesteswetenschappenstudenten, wiskundigen, natuurkundigen, sociologen, artsen, botanici, ecologen, enz. op.
Een andere oudste Europese universiteit is de Franse Sorbonne, opgericht in 1215. Aanvankelijk was het een vereniging van kerkelijke colleges, maar al in 1255 kregen jongeren uit arme gezinnen het recht om in deze instelling theologie te studeren. Sinds de 16e eeuw wordt de Sorbonne-universiteit beschouwd als het centrum van het Europese filosofische denken.
