De cultus van de godin Ishtar is ontstaan in het oude Mesopotamië, op het grondgebied van het moderne Irak. In Perzië stond ze bekend als Istar, in Israël als Ashtoret. De Grieken noemden haar Anunite, Nana, Inanna.
Ishtar was de godin van liefde, hartstocht, vruchtbaarheid, natuur en werd vaak afgebeeld als een mooie vrouw, wiens lichaam begroeid was met tere, groene scheuten.
In die verre tijden in de 7-5e eeuw voor Christus waren er verschillende koninkrijken in Mesopotamië: Assyrisch, Sumerisch, Akkadisch en Babylonisch. De invloed van de Ishtar-cultus verspreidde zich snel naar alle landen in het Midden-Oosten.
Informatie over de godin Ishtar is bewaard gebleven in het oudste literaire werk: het epos van Gilgamesj, dat meer dan anderhalfduizend jaar werd geschreven.
Cultus van de godin Ishtar
De naam Ishtar vertaalt zich als "Clear Sky". Blauw is het oude Sumerische teken van de godin Inanna. Het volledige teken van Ishtar of Inanna bestond uit een ronde krans met een lint erin geweven, dat twee uiteinden vormt en een zespuntige ster in het midden. Ishtar was ook de godin van de hemel.
In Babylon werd Ishtar ook beschouwd als de patrones van liefdepriesteressen en hoeren. Er was zelfs tempelprostitutie.
Elke dag moesten verschillende vrouwen op een speciaal daarvoor bestemde plaats in de buurt van de heiligdommen van Astarte gaan zitten en zich aan de passerende mannen overgeven voor een muntstuk. Pas na zo'n eigenaardig ritueel konden vrouwen zich als volwaardige minnaressen van de stad voelen. Het jaar daarop werd het ritueel herhaald.
In de 7e eeuw voor Christus, in Babylon en in heel Klein-Azië, was de cultus van Ishtar de belangrijkste.
Ishtar poort
Babylon werd voor het eerst genoemd in het 3e millennium voor Christus. tijdens het bewind van de Akkadische koning Sargon (2369-2314 v. Chr.). De beschrijvingen van Babylon werden achtergelaten door Herodotus, Diodorus van Siculus, Strabo. Alleen Herodotus vond Babylon zoals het was onder keizer Nebukadnezar II, die beroemd werd vanwege het feit dat hij veel in Babylon bouwde.
Opgemerkt moet worden dat Babylon in de oudheid een fabelachtig rijk koninkrijk was dat werd bewoond door een groot aantal inwoners. En dit is niet verwonderlijk. Onder keizer Nebukadnezar II telde Babylon ongeveer 360 duizend inwoners. Enorme bevolking voor de oude wereld.
Er waren acht poorten die naar Babylon leidden, en ze waren allemaal vernoemd naar verschillende goden. De noordwestelijke poort van Ishtar werd gebouwd in 575 voor Christus. e. in opdracht van keizer Nebukadnezar II.
Het was een grandioze, monumentale en zeer mooie poort. Helaas is er nu nog maar een deel van de replica van de poort over. De poorten zelf werden aan het begin van de 20e eeuw verwijderd.
De Ishtar-poort is een enorme, halfronde boog, aan de randen begrensd door hoge muren en met uitzicht op de zogenaamde Processieweg. De oude inwoners van Babylon brachten beelden van de goden door de Ishtar-poort en vierden het Israëlische Nieuwjaar.
Door dezelfde poort werd de kist met het lichaam van de Grote Alexander de Grote, die ook als een liefhebber van vrouwen werd beschouwd, de stad binnengebracht.
De poort, gewijd aan de godin Ishtar, was gemaakt van bakstenen bedekt met helderblauw, geel, wit en zwart glazuur. De algemene achtergrond van de poort was blauw en blauw. De kleur blauw was het symbool van Ishtar.
De muren van de poort en de Processieweg waren versierd met bas-reliëfs van verbazingwekkende schoonheid, die opvallend deden denken aan levende dieren in verschillende poses. De muren van het pad waren versierd met ongeveer 120 bas-reliëfs van leeuwen.
De muren van de Ishtar-poort waren bedekt met afwisselende rijen sirrushes en stieren. In totaal zijn er ongeveer 575 dierenafbeeldingen op de poort gewijd aan de godin Ishtar. Het dak en de deuren van de poort waren van cederhout. Lange tijd was Ishtar de belangrijkste godin van het Babylonische pantheon. Ze werd geïdentificeerd met de planeet Venus.
