De persoonlijkheid van tsaar Ivan de Verschrikkelijke blijft nog steeds een van de meest mysterieuze in de Russische geschiedenis. De motieven van zijn politieke en alledaagse acties zijn zelfs voor geavanceerde onderzoekers niet helemaal duidelijk. Een van de bloedige daden die aan de koning wordt toegeschreven, is de moord op zijn eigen zoon. Wat was de reden voor deze gruweldaad, waar Ivan de Verschrikkelijke later zelf veel spijt van had?
Feiten die al eeuwenlang door verschillende historici zijn doorgegeven, geven aan dat Ivan de Verschrikkelijke op 3 juli 1583 in de koninklijke kamers, in een vlaag van woede, Tsarevich Ivan met een staf sloeg en de tempel raakte. De tsarevitsj stierf aan zijn verwonding. Er wordt aangenomen dat de koning erg bedroefd was door wat hij had gedaan en lange tijd berouw had over de moord op zijn oudste zoon. Sindsdien hebben onderzoekers verschillende versies van de beschreven gebeurtenissen naar voren gebracht, die de daad van de Russische soeverein op verschillende manieren belichten.
Een van de meest voorkomende versies van de moord wordt geassocieerd met politiek. Er zijn aanwijzingen dat de prins openlijk uiting gaf aan zijn onenigheid met het militaire beleid van zijn vader; in het bijzonder hebben we het over de Lijflandse oorlog. De oorlog eindigde niet erg goed voor Rusland. Verschillende strategisch belangrijke punten gingen verloren. Het is mogelijk dat de zoon van Ivan de Verschrikkelijke, in een vlaag van verontwaardiging, zich scherp uitsprak tegen de gesloten overeenkomst, die de beker van het geduld van de tsaar overstroomde en de oorzaak werd van woede, die tragische gevolgen had.
Een andere versie heeft niets te maken met buitenlands beleid, maar wordt geassocieerd met familieproblemen. Het gerucht ging dat de koning op een ochtend de zwangere vrouw van zijn zoon, Helen, in het landhuis ontmoette. Ivan de Verschrikkelijke was naar verluidt boos over het uiterlijk van Elena, die geen riem bij zich had. Het was in die tijd obsceen om in zo'n obscene vorm te lopen, want de opvliegende koning gaf in woede zijn schoondochter een klap in het gezicht, waardoor ze haar evenwicht verloor en viel. Het resultaat van dit huiselijk geweld was een miskraam. De woedende prins kwam op voor de eer van zijn vrouw, waarvoor hij werd gestraft met de fatale slag van de staf.
Een andere "familie"-versie suggereert dat de liefhebbende Ivan de Verschrikkelijke de vrouw van zijn zoon duidelijke tekenen van aandacht toonde en haar bijna overhaalde om samen te gaan wonen. Elena tolereerde zo'n beledigende houding tegenover zichzelf niet en vertelde haar man over het onaantrekkelijke gedrag van de koning. Een boze prins, die in zijn opvliegendheid niet inferieur was aan zijn vader, kon Ivan de Verschrikkelijke onmiddellijk gerechtvaardigde claims indienen. Het liefdesschandaal leidde volgens sommige historici alleen maar tot een trieste afloop. De prins was weg en Elena, die uit de gratie was geraakt, werd opgesloten in een klooster.
Een van de meest recente versies, die verband houdt met de relatie tussen Ivan en zijn zoon, weerlegt volledig het feit van de moord. Tegelijkertijd verwijzen wetenschappers naar een zekere niet nader genoemde monnik die beweerde dat de beschreven gebeurtenissen niet in werkelijkheid plaatsvonden. De monnik geloofde dat de desinformatie die de tsaar in diskrediet bracht, werd gelanceerd door kwaadwillenden die Ivan de Verschrikkelijke wilden denigreren in het bijzijn van de Polen. Volgens deze versie stierf de zoon van Grozny een natuurlijke dood twee jaar voor de officiële algemeen aanvaarde datum. Elk van de versies heeft bestaansrecht, maar het is blijkbaar niet langer mogelijk om ze vandaag op betrouwbare wijze te bevestigen of te weerleggen.
