Veel mensen kennen het schilderij van de kunstenaar Ilya Repin "Ivan de Verschrikkelijke en zijn zoon Ivan op 16 november 1581", dat het berouw toont van de tsaar die de fatale slag toebracht. Vragen over de vraag of Ivan Vasilyevich een sonicide was en of het zijn schuld was bij de dood van de prins, blijven nog steeds onopgelost. Het mysterie van de dood van de zoon van Ivan IV is een ander onopgelost mysterie.
In de geschriften van de pauselijke legaat Antonio Passevino, die op dat moment aan het hof van Ivan de Verschrikkelijke was, wordt vermeld dat de Russische vorst de vrouw van laatstgenoemde, Elena, in een lagere jurk in de kamers van zijn zoon vond. Op dat moment was Elena zwanger en verwachtte ze niet dat er iemand bij haar zou komen. Ivan IV werd woedend, sloeg zijn schoondochter zwaar met een staf, waardoor ze een miskraam kreeg. Op dit moment komt Tsarevich Ivan binnen en ziet hoe zijn vader Elena slaat, komt op voor zijn vrouw. De koning stormt in een vlaag van woede op zijn zoon af en slaat hem met zijn staf op het hoofd. De klap trof de tempel en bleek fataal te zijn, een paar dagen later overlijdt de zoon van Ivan de Verschrikkelijke.
In 1963 deden Sovjetwetenschappers onderzoek naar de botresten van Ivan IV en zijn zoon Ivan. Op basis van hun resultaten werd een grote hoeveelheid kwik gevonden in de overblijfselen. Waar deze stof vandaan zou kunnen komen, konden wetenschappers alleen maar raden.
Tegelijkertijd was de schedel van de prins op het moment van opgraving in slechte staat vanwege het verval van botweefsel. De opgegeven reden stond het niet toe om de klassieke versie van Ivan's dood door een klap te bevestigen. Het haar van de overledene werd echter in goede staat bewaard en de onderzoekers vonden er geen bloedsporen op, wat deze versie van de dood indirect weerlegde.
Het kan worden aangenomen dat Ivan, net als zijn vader, Ivan IV, door iemand is vergiftigd, hoe kan anders de enorme hoeveelheid kwik in de overblijfselen van koninklijke personen worden verklaard.
Misschien was er een klap op het hoofd van de tsarevitsj met de staf van de tsaar, maar het was niet de oorzaak van Ivans dood, maar viel alleen samen met het moment waarop het gif, dat zich ophoopte in het lichaam van de zoon van de tsaar, zijn dodelijke effect had.
