Ivan IV de Verschrikkelijke - Tsaar en Groothertog van heel Rusland was een echte "Blauwbaard" van zijn tijd. Sommige historici geloven dat de meeste vrouwen later werden toegeschreven aan Ivan de Verschrikkelijke. Hij had slechts vier wettige echtgenotes, terwijl de kerk slechts drie huwelijken toestond. De andere vier vrouwen konden niet als legitiem worden erkend.
Voor de eerste keer trouwde Ivan de Verschrikkelijke op 17-jarige leeftijd met Anastasia Romanovna. Ze was voorbestemd om de eerste Russische tsarina te worden. Dit huwelijk duurde 13 jaar. Anastasia schonk John zes kinderen, van wie de meesten in de vroege kinderjaren stierven. De beroemdste kinderen uit het huwelijk met Anastasia zijn Tsarevich Ivan, die door John in een ruzie werd vermoord, en Fedor. Anastasia stierf een gewelddadige dood, vermoedelijk vergiftigd door de boyars.
Een paar dagen na de dood van Anastasia sprak de tsaar de wens uit om voor de tweede keer te trouwen. Er werd een traditionele show van bruiden georganiseerd en de keuze van de tsaar viel op de Kabardische schoonheid Maria Temryukovna, en een jaar later vond hun bruiloft plaats. Volgens tijdgenoten was de nieuwe koningin een zeer wrede, losbandige en verraderlijke vrouw. Het huwelijk duurde iets meer dan acht jaar en eindigde met de dood van Maria. Historici geloven dat ze werd vergiftigd door de koning zelf, die echter de jongens de schuld gaf van alles.
De derde vrouw van tsaar John was Martha Vasilievna Sobakina in 1571. Kort voor de bruiloft werd ze ziek, maar ze besloten de bruiloft niet uit te stellen. Martha bleef slechts twee weken als koningin. Ze stierf zonder het huwelijksbed te kennen. De koning vermoedde dat de broer van de vorige vrouw haar had vergiftigd en beval de moordenaar aan een paal te hangen.
Volgens de orthodoxe traditie zou het derde huwelijk het laatste zijn, maar Ivan de Verschrikkelijke overtuigde de metropoliet dat 'hij nooit Martha's echtgenoot is geworden'. En in 1572 liet de metropoliet John voor de vierde keer trouwen. Anna Koltovskaya werd zijn uitverkorene. Kort na de bruiloft werd ze, op instigatie van de boyars, verbannen naar een klooster en onder dwang tot non verheven. Ze was de gelukkigste - ze stierf een natuurlijke dood in 1626, nadat ze Ivan de Verschrikkelijke meer dan veertig jaar had overleefd.
John vroeg niet langer toestemming voor een vijfde huwelijk van de geestelijkheid. De huwelijksceremonie werd uitgevoerd door aartspriester Nikita, die eerder in de wachters had gediend. De vijfde vrouw van Ivan de Verschrikkelijke was Maria Dolgorukaya in 1573. Dit huwelijk duurde minder dan een dag. Na de eerste huwelijksnacht bleek dat Maria geen maagd was en 's morgens nam de tsaar de vastgebonden koningin in een slee naar de Alexandrovskaya Sloboda en verdronk haar in een ijsgat.
In 1575 vond Ivan's zesde huwelijk met de jonge Anna Vasilchikova plaats. Net als het vorige werd dit huwelijk niet als wettig erkend en minder dan een jaar later, de jonge vrouw die de koning beu was, stuurde hij Anna naar een klooster, waar ze al snel stierf onder vreemde omstandigheden.
De zevende vrouw, Vasilisa Melentieva, bleef ook niet lang als koningin. John vond haar in bed met haar minnaar en strafte haar ontrouwe vrouw streng voor overspel. Volgens de legende begroef hij Vasilisa levend in hetzelfde graf met haar overleden minnaar.
In 1580 hield Ivan Vasilyevich van Maria Nagaya, ze werd de achtste en laatste vrouw van Ivan de Verschrikkelijke. Maria slaagde erin Ivan's laatste zoon te baren - Tsarevich Dmitry, kort daarna werd ze verwerpelijk en werd ze verbannen naar een klooster, waar ze tot 1612 woonde.
Tijdgenoten noemden Ivan de Verschrikkelijke "wulps" en "verdorven". Volgens beschrijvingen van het uiterlijk en de algemene toestand van de wrede koning, was hij in de laatste jaren van zijn leven waarschijnlijk ziek van syfilis. Op 41-jarige leeftijd, ten tijde van zijn huwelijk met Martha Sobakina, zag John eruit als een zieke oude man. En op 53-jarige leeftijd, vlak voor zijn dood, kon hij niet meer alleen lopen.
