Olie is de belangrijkste bron van technische koolwaterstofgrondstoffen in de moderne wereld. Het belang van de extractie ervan kan niet genoeg worden benadrukt. Een groot deel van de wereldolie-export wordt geleverd door slechts twaalf landen die verenigd zijn in het kader van de internationale intergouvernementele organisatie OPEC.
De term "OPEC" is een transliteratie van het Engelse acroniem OPEC, wat staat voor The Organization of the Petroleum Exporting Countries. Deze naam is in het Russisch vertaald als "Organisatie van olie-exporterende landen".
OPEC is een internationale intergouvernementele organisatie met hoofdkantoor in Wenen, opgericht door 's werelds grootste olieproducenten en -exporteurs. Het hoofddoel van de organisatie is het ontwikkelen van een strategie voor het reguleren en stabiliseren van de olieprijzen op de wereldmarkt, rekening houdend met de commerciële belangen van de deelnemende landen, het reguleren en beperken van de olieproductie en -export door quota vast te stellen, en het creëren van garanties voor een ononderbroken olielevering aan consumenten.
OPEC werd opgericht van 10 september tot 14 september 1960 tijdens een conferentie in Bagdad door vertegenwoordigers van de eerste deelnemende landen. De initiatiefnemer van de oprichting van de OPEC was Venezuela. De eerste landen die zich bij de organisatie aansloten waren Koeweit, Saoedi-Arabië, Iran, Venezuela en Irak. Nu omvat het ook de Verenigde Arabische Emiraten, Angola, Qatar, Algerije, Libië, Ecuador en Nigeria (12 landen in totaal). Gabon (in 1994) en Indonesië (1 november 2008) verlieten de OPEC.
OPEC-lidstaten leveren meer dan 40% van het productievolume en meer dan 50% van de olie-export op wereldschaal. Ze bezitten ongeveer 66% van alle reserves van dit soort grondstoffen op de planeet. In de kern is de OPEC een vereniging van het type monopolie, ook wel kartel genoemd.
De hoofdactiviteit van de organisatie wordt uitgevoerd in het kader van de vergaderingen van de ministers van Energie van de lidstaten, die tweemaal per jaar worden gehouden. Tijdens deze bijeenkomsten wordt de toestand van de internationale oliemarkt beoordeeld en wordt afhankelijk van de vraag een prijsconcept ontwikkeld. Ook worden besluiten genomen om de marktsituatie te stabiliseren.
