Er zijn ongeveer 5.000 levende talen en dialecten over de hele wereld. De meertaligheid van de aardse bevolking heeft zich om vele redenen ontwikkeld, bijvoorbeeld de verdeeldheid van het leven van de oude stammen, die in groepen leefden en het bestaan van andere mensen niet eens vermoedden. Elke stam creëerde zijn eigen zogenaamde proto-taal, die zich vervolgens ontwikkelde en vertakt. Er zijn in totaal ongeveer 13 van dergelijke proto-talen.
Mensen uit verschillende landen over de hele wereld spreken verschillende talen. Soms zijn er in één staat enkele tientallen talen en dialecten, bijvoorbeeld alleen al in de Verenigde Staten, in New York, spreken mensen 129 talen en dialecten. Maak onderscheid tussen levende (gesproken), dode (bijvoorbeeld Latijnse) talen, de taal van doofstommen, kunstmatige talen en zelfs fictief, bijvoorbeeld elven uit J. Tolkien's trilogie "The Lord of the Rings".
De gemeenschappelijke functie van alle soorten talen is communicatief. Het is een middel van geluid, teken (geschreven) en teken communicatie, informatieoverdracht.
Tot nu toe zijn er twee wetenschappelijke hypothesen voor de oorsprong van talen, evenals vele mythen en legendes. Sommige geleerden suggereren dat alle moderne talen voortkomen uit één taal, de zogenaamde pro-wereld. Het is echter niet noodzakelijk de primaire taal. Er kunnen in het verleden andere talen zijn geweest die zijn uitgestorven. Deze linguïstische hypothese wordt de theorie van monogenese genoemd.
De tweede hypothese, de theorie van polygenese, is dat de talen die tegenwoordig bestaan, afstammen van verschillende proto-talen die onafhankelijk van elkaar zijn gemaakt en ontwikkeld. In ieder geval kan geen van de concepten historisch worden bevestigd vanwege de lange leeftijd en het gebrek aan bewijs.
Op de een of andere manier spraken de stammen die enkele millennia geleden de aarde bewoonden al verschillende talen. De bevolking van de planeet groeide, staten werden gecreëerd, er waren massale migraties en vermenging van volkeren, land werd in beslag genomen, de sociale orde veranderde. Al deze veranderingen konden niet anders dan de ontwikkeling van talen beïnvloeden.
De stammen groeiden, vertakken zich, beheersten nieuwe gebieden, dezelfde talen op verschillende plaatsen ontwikkelden zich op verschillende manieren, dialecten verschenen. Zo is het tegenwoordig al moeilijk voor te stellen dat bijvoorbeeld Engelse en Russische talen tot verschillende takken (Germaans en Balto-Slavisch) van dezelfde taalfamilie behoren - Indo-Europees. De oorspronkelijke taal, Proto-Indo-Europees, ontstond ongeveer 5-6 duizend jaar geleden.
Er zijn 5.000 en volgens sommige schattingen ongeveer 7.000 talen in de wereld. Ze worden bestudeerd door de enorme geesteswetenschappen van de taalkunde. Taalkundigen bestuderen taalwetten en leiden algemene patronen af, ontwikkelen en vullen de bestaande classificatie aan. Wereldtalen hebben veel gemeenschappelijke kenmerken, daarom bestudeert de taalkunde vergelijkbare tendensen van talen, analyseert ze en leidt ze universele hypothesen af die kenmerkend zijn voor de meeste bekende talen.
