De vrouw van William Shakespeare, Anne Hathaway, was 8 jaar ouder dan hij. Het paar woonde nauwelijks samen en werd pas een paar jaar voor de dood van de grote toneelschrijver herenigd. Toen hij stierf, stelde Shakespeare een heel vreemd testament op tegen Anne.
William Shakespeare en zijn werk
William Shakespeare is een Engelse toneelschrijver, dichter en acteur uit de Renaissance. Hij werd geboren in 1564 in Sratford, in de buurt van Londen. William's familie was zeer welvarend en hij kreeg in die tijd een uitstekende opleiding. Toen de jongeman 16 jaar oud was, moest hij gaan werken, omdat zijn vader problemen kreeg, het ging niet zo goed. Biografische informatie over deze tijd varieert. Volgens sommige bronnen werkte Shakespeare als dorpsleraar en volgens anderen als slagersassistent.
Op 19-jarige leeftijd verhuisde William naar Londen. Daar kreeg hij een baan bij het theater en speelde eerst op het podium, waarna hij de toneelstukken op een nieuwe manier herschreef. Shakespeare werd al snel toneelschrijver en begon originele werken te schrijven. Zo ontstonden de geniale tragedie Romeo en Julia, de komedie A Midsummer Night's Dream en The Merchant of Venice. De reeds ervaren creatief en financieel toneelschrijver schreef de toneelstukken "Hamlet", "Macbeth", "King of Lear", "Othello". De uitvoeringen van deze werken maakten het Globe Theatre, waar Shakespeare werkte, enorm populair.
De vrouw van William Shakespeare
William Shakespeare trouwde vroeg. Op 18-jarige leeftijd begon hij een affaire met Anne Hathaway, die naast de deur woonde. Op dat moment was ze 26 jaar oud. Haar vader was een grote boer. De ouders van William en Anne communiceerden niet alleen goed, maar waren ook zakenpartners. De pasgetrouwden kennen elkaar al sinds hun kindertijd. De bruiloft werd plotseling gespeeld vanwege de zwangerschap van Ann. Ze beviel 5 maanden na de bruiloft van haar eerste dochter, Susan. Er zijn documenten bewaard gebleven die bevestigen dat Shakespeare voor dit huwelijk de zegen van de bisschop moest aannemen. In die tijd waren er wetten volgens welke men pas kon trouwen na driemaal aankondiging in de kerk. Het zou enkele weken duren en de jongeren konden niet langer wachten.
Historici die het leven en werk van Shakespeare hebben bestudeerd, zijn tot de conclusie gekomen dat dit huwelijk per ongeluk was. William hield niet van zijn vrouw en trouwde met haar alleen vanwege haar zwangerschap. Een paar jaar na de bruiloft beviel Ann van een tweeling. Shakespeare had een zoon, Hemnet, en een tweede dochter, Judith. Om de een of andere reden besteedde de beroemde toneelschrijver meer aandacht aan zijn oudste dochter en behandelde haar met speciale warmte.
Shakespeare maakte een persoonlijke tragedie door. Zijn zoon stierf op 11-jarige leeftijd. Dit was een echte klap voor de toneelschrijver en vervreemdde hem nog meer van zijn vrouw.
Shakespeare de ideale vader noemen is al moeilijk genoeg. Toen de tweeling nog geen jaar oud was, vertrok hij naar Londen en het gezin bleef in Stratford wonen. William bezocht zijn geboorteplaats slechts af en toe. Anne Hathaway probeerde een goede echtgenote te zijn. Ze voedde haar kinderen op, wachtte op de terugkeer van haar man. Haar tweede geboorte was erg moeilijk, dus er waren geen kinderen meer in het gezin, hoewel Ann aanvankelijk een groot gezin wilde.
De laatste jaren van zijn leven en het beroemde testament
3 jaar voor zijn dood besloot Shakespeare Londen te verlaten. Hij keerde terug naar zijn geboorteplaats. Hij woonde enige tijd bij zijn schoonzoon en kwam toen bij zijn vrouw. Dankzij zijn spaargeld in 1597 kon William het zich veroorloven een ruim herenhuis in Stratford te kopen. Anne heeft de afgelopen jaren William het hof gemaakt. Zijn gezondheid was erg zwak.
William Shakespeare stierf in 1616. Voor zijn dood maakte hij een heel vreemd testament. Historici discussiëren nog steeds over de betekenis die de grote toneelschrijver erin heeft gelegd. Shakespeare liet bijna al het verworven bezit na aan zijn oudste dochter. Hij droeg haar op om te beslissen waar Ann na zijn dood zal leven. Hij verliet zijn vrouw precies zoveel als haar door de wet was verschuldigd. In die tijd kon de echtgenoot rekenen op een derde van het vermogen van de echtgenoot. William schreef ook dat hij Ann "het op één na beste bed met alle accessoires" zal nalaten. Sommige onderzoekers vinden deze formulering onaangenaam en beledigend. Het is niet met zekerheid bekend wat Willem bedoelde. Misschien wilde hij laten zien dat hij zijn dochter het allerbeste geeft. "Het eerste in kwaliteit" dure massief houten bed stond in het huis van Shakespeare en kostte zoveel dat met dit geld een klein huis kon worden gekocht. Sommige historici beschouwen de wil niet als aanstootgevend. In die tijd was het beste bed in huis meestal bedoeld voor gasten, en de toneelschrijver schonk aan zijn vrouw hun huwelijksbed.
De dochters verlieten hun moeder niet en hielpen haar nadat ze weduwe was geworden. Ze trouwden en kregen kinderen, maar alle kleinkinderen van Shakespeare stierven vroeg of bleven kinderloos, dus zijn familie werd onderbroken. Ann Shakespeare overleefde haar man met 7 jaar en stierf in 1623.
