Viktor Frankl wordt beschouwd als een van de helderste figuren in de geschiedenis van de wereldpsychologie. Hij is de bedenker van Logotherapie. Deze richting van de psychologie is gebaseerd op het standpunt dat het menselijk leven onder alle omstandigheden zin heeft. Frankl controleerde persoonlijk de juistheid van zijn leer toen hij tijdens de oorlog zijn hele familie verloor en in een concentratiekamp belandde.
Biografie: vroege jaren
Viktor Emil Frankl werd geboren op 26 maart 1905 in Wenen. Hij heeft Joodse roots. Victors oom van moederszijde is de beroemde prozaschrijver en dichter Oscar Wiener.
Frankl raakte al op jonge leeftijd geïnteresseerd in psychologie. Ouders besloten hem niet naar een gewone school te sturen, maar naar een gymnasium. Victor studeerde in een klas met een humanitair vooroordeel. Zelfs toen toonde hij interesse in de psychologie van het filosofische denken en koos dit onderwerp voor zijn afstudeerwerk.
Als middelbare scholier bestudeerde Frankl enthousiast de werken van Sigmund Freud, die in die tijd al aan populariteit won. Op een keer schreef Victor hem zelfs een brief. Hij antwoordde, en zo begon hun correspondentie. Frankl stuurde Freud ooit een van zijn psychoanalytische artikelen. Tom vond het leuk, en hij stuurde het meteen naar een uitgever die hij kende van het International Journal of Psychoanalysis. Dit inspireerde Victor en hij begon de werken van Freud met nog meer enthousiasme te bestuderen. Het artikel werd drie jaar later gepubliceerd, toen Frankl 19 werd.
Na zijn afstuderen aan de middelbare school werd Victor student aan de Universiteit van Wenen, waar hij eerst medicijnen studeerde en later psychiatrie en neurologie als specialisatie koos. In die jaren stortte hij zich diep in de psychologie van zelfmoord en depressie. Frankl begon met het schrijven van artikelen over deze onderwerpen. Hij nam als basis het werk van zijn landgenoten - Alfred Adler en Sigmund Freud. Vervolgens verliet hij hun leringen en creëerde hij de zijne.
Creatie van logotherapie
In 1930 werd Frankl aangenomen bij een van de klinieken in Wenen, waar hij de afdeling neurologie en psychiatrie leidde. Het was gespecialiseerd in de behandeling van vrouwen met zelfmoordneigingen. Binnen de muren van de kliniek ontwikkelde Victor een theorie dat menselijk gedrag wordt gestuurd door een onbewuste en bewuste behoefte om betekenis en doel te vinden. Meer dan 30 duizend vrouwen werden zijn patiënten.
Aan het eind van de jaren dertig groeide het antisemitisme in Oostenrijk. De nazi's die aan de macht kwamen, verboden Frankl om Arische patiënten te behandelen vanwege zijn joodse afkomst. Hij kon alleen Joden accepteren.
In 1938 wist Victor een Amerikaans visum te bemachtigen. Andere familieleden hadden het echter niet. Frankl kon ze niet achterlaten in nazi-Oostenrijk. Hij bleef en begon een privépraktijk om psychologische hulp te blijven bieden aan iedereen, niet alleen aan joden. Victor bleef artikelen schrijven waarin hij zijn theorie ontwikkelde.
In 1940 werd Frankl hoofd van de afdeling neurologie van het Rothschild Hospital. Tijdens het naziregime was het het enige ziekenhuis in Wenen waar joden werden behandeld voor behandeling. Toen begon hij het werk "Doctor and Soul" te schrijven. Daarin vormde Frankl uiteindelijk de postulaten van zijn theorie van de zin van het leven, die hij later logotherapie zou noemen (van het Griekse "logos", wat "betekenis"). De belangrijkste taak van het onderwijs is om een persoon te helpen persoonlijke zin in het leven te vinden.
Kernprincipes van logotherapie:
- het leven heeft onder alle omstandigheden zin, zelfs de meest ongelukkige;
- de belangrijkste motivatie om te leven is het verlangen om zin in het leven te vinden;
- een persoon moet voor zichzelf betekenis vinden in wat hij doet.
Tijd in een concentratiekamp
In 1942 raasde een golf van massale arrestaties van Joden door Oostenrijk. De familie Frankl werd gedeporteerd naar het kamp Theresienstadt bij Praag. Ze werden, samen met andere gevangenen, in een krappe schuur geplaatst en gedwongen op de koude grond te zitten. Op de eerste dag werd Victor gescheiden van zijn familie en hij heeft ze nooit meer gezien.
Tijdens de oorlogsjaren veranderde Frankl vier concentratiekampen. Ondanks het verlies van zijn familie, kon hij een nieuwe betekenis in het leven vinden. In het concentratiekamp overleefde Victor niet alleen zichzelf, maar keek als psycholoog naar andere gevangenen en ondersteunde hen moreel. Toen werd het de enige zin van het leven voor hemzelf. Hij wist enkele tientallen zelfmoorden van andere gevangenen te voorkomen.
Het leven na de oorlog
Na de oorlog keerde Victor terug naar Wenen, waar hij leiding gaf aan een neurologische kliniek. Hij werkte er tot 1971. Frankl doceerde aan Harvard, Stanford en andere Amerikaanse universiteiten, en doceerde over de hele wereld.
In 1985 werd hij de eerste "niet-Amerikaan" die de prestigieuze Oscar Pfister Award ontving. Toegekend door de American Psychiatric Association voor belangrijke bijdragen aan de ontwikkeling van psychiatrie, spiritualiteit of religie.
De introductie van logotherapie in de psychotherapie verliep uiterst traag. Dit was te wijten aan de lange onderbreking veroorzaakt door de oorlog en Frankl's eigen focus op schrijven en lezingen geven, in plaats van het ontwikkelen van volgers. De belangstelling voor logotherapie nam toe toen een van de voormalige concentratiekampgevangenen naar de Verenigde Staten verhuisde. Hij werd een succesvol advocaat en richtte vervolgens het Victor Frankl Institute for Logotherapy op in Berkeley, Californië.
Frankl heeft verschillende boeken op zijn rekening staan, waaronder:
- "Een man op zoek naar betekenis";
- "De wil tot betekenis";
- "Ja zeggen tegen het leven: een psycholoog in een concentratiekamp";
- "Fundamenten van Logotherapie".
Viktor Frankl stierf in Wenen toen hij 92 jaar oud was. Hij wordt beschouwd als een van de laatste grote Oostenrijkse psychiaters.
Priveleven
Viktor Frankl is twee keer getrouwd geweest. Kort voordat hij in 1941 een concentratiekamp binnenging, trouwde hij met een joodse vrouw, Tilly Grosser. Ze werd echter vermoord door de nazi's. Frankl hertrouwde met Eleanor Schwindt. In het tweede huwelijk werd een dochter, Gabrielle, geboren.
