Ivan Nikitovich Kozhedub, driemaal Held van de Sovjet-Unie, aaspiloot tijdens de Grote Patriottische Oorlog, kende 14 Sovjet- en 6 buitenlandse orders toe. Hij steeg de lucht in en verdedigde het Russische land, vocht 120 luchtgevechten en wordt terecht beschouwd als de meest effectieve piloot in de geallieerde luchtvaart.
Aan het begin van het pad
De toekomstige beroemde piloot van de Grote Patriottische Oorlog werd geboren op 8 juni 1920 in het dorp Obrazhievka, in de regio Sumy. Zijn vader was een kerkleider. Na het verlaten van de school in 1934 ging Ivan naar het Institute of Chemical Technology, dat zich in de nabijgelegen stad Shostka bevond. Een aeroclub werd gevormd op de technische school, waar het glorieuze pad van de driemaal held van de Sovjet-Unie begon. In 1940 werd Ivan opgeroepen voor het leger, in hetzelfde jaar studeerde hij af aan de militaire luchtvaartschool voor piloten, waar hij bleef - als instructeur.
In oorlog
Met het begin van de oorlog was het leven van Ivan Kozhedub, zoals hij zich herinnerde, in twee helften verdeeld - voor en na. De jonge piloot schreef keer op keer berichten dat hij naar het front was gestuurd, maar hij was een uitstekende instructeur en ze wilden hem niet laten gaan. Uiteindelijk werd Kozhedub in 1942 naar het 240th Fighter Aviation Regiment gestuurd, dat was bewapend met de nieuwste La-5-jagers.
Kozhedub schoot zijn eerste Duitse vliegtuig neer in de lucht boven Koersk, in de onvergetelijke dagen van de grootste tankslag aller tijden. Het gebeurde op 6 juli 1943. De volgende dag schoot hij nog een bommenwerper neer en op 9 juli vernietigde de piloot twee Bf-109-jagers tegelijk. Al snel ontving de piloot de rang van luitenant en de eerste ster van de Held van de Sovjet-Unie - voor 146 vluchten en 20 neergehaalde vijandelijke vliegtuigen.
In augustus 1944 werd Ivan Kozhedub benoemd tot plaatsvervangend commandant van het 176e Garderegiment, waar veel beroemde Sovjet-azen vochten. In dezelfde maand ontving hij de tweede Gouden Ster - voor 48 neergeschoten vijandelijke voertuigen en 256 sorties. Tegen de tijd dat de oorlog eindigde, had Ivan Kozhedub 330 missies gevlogen en 64 vijandelijke vliegtuigen neergeschoten in 120 luchtgevechten.
In 1945, kort voor het einde van de oorlog, moest Kozhedub twee Amerikaanse Mustang-vliegtuigen vernietigen - de Amerikanen vielen de piloot aan en zagen hem voor een Duitser.
Vanwege Ivan Nikitovich wordt ook 's werelds eerste straaljager Me-262 vermeld.
Gedurende de hele oorlog zijn de Duitsers er nooit in geslaagd een Sovjet-aas neer te schieten - zelfs als er directe treffers in het vliegtuig waren, slaagde de piloot erin hem op de grond te landen.
Op 18 augustus 1945 ontving Kozhedub de derde Hero Star, met de tekst "voor hoge militaire vaardigheid, persoonlijke moed en moed getoond op de fronten van de oorlog."
Na de oorlog
In de naoorlogse jaren werd Ivan Kozhedub opgeleid aan de Air Force Academy, beheerste hij de jet MiG-15 en werd al snel benoemd tot commandant van de 326th Fighter Aviation Division. Tijdens de Koreaanse Oorlog (april 1951 - januari 1952) behaalde de luchtvaartdivisie van Kozhedub 216 luchtoverwinningen, waarbij 9 piloten en 27 vliegtuigen verloren gingen.
Kozhedub keerde terug naar zijn vaderland en studeerde af aan de Militaire Academie van de Generale Staf, waarna hij de functie van plaatsvervangend commandant van de luchtmacht van het militaire district van Moskou op zich nam. In 1970 kreeg Kozhedub de rang van kolonel-generaal en in 1985 de rang van maarschalk. Werd verkozen tot volksvertegenwoordiger van de Opperste Sovjet van de USSR.
Priveleven
Tijdens zijn dienst op de academie zag Ivan Kozhedub een meisje in de trein dat hij erg leuk vond, maar vond niet de moed om haar te benaderen. Na enige tijd ontmoetten ze elkaar echter weer, heel toevallig, en toen toonde de militaire piloot vastberadenheid: "Ik laat je nu nergens heen gaan." De naam van het meisje was Veronica. Ivan noemde haar zijn hoofdprijs, de vierde ster. In 1946 werd Veronica zijn vrouw, en al snel werd een dochter, Natalya, geboren in een jong gezin, en een paar jaar later haar zoon Nikita, die in de toekomst kapitein zou worden van de derde rang van de USSR-marine.
