George Best wordt door velen terecht beschouwd als een van de meest getalenteerde en charismatische voetballers van de 20e eeuw. In 1968 won hij de Ballon d'Or. Best werd echter niet alleen herinnerd om zijn fantastische spel, maar ook om zijn extravagante levensstijl buiten het veld.
Jeugd en eerste successen in het voetbal
George Best verscheen in 1946 in het Ierse Belfast in een gewoon arbeidersgezin - zijn vader was een draaier en zijn moeder werkte in de tabaksindustrie.
Ooit gaf de grootvader van moederskant de kleine George een bal, waarna voetbal zijn grootste hobby werd. George speelde deze bal bijna de klok rond in de tuin, waarbij hij de garage van zijn vader als poort gebruikte.
Al snel begon de jongen voor verschillende teams in Belfast te spelen. Het is interessant dat zelfs toen Best superieur was in techniek aan veel van zijn collega's.
Uiteindelijk vestigde de scout van Manchester United (Manchester United) de aandacht op hem en dit leidde ertoe dat de vijftienjarige Best werd meegenomen naar het jeugdteam van de beroemde Britse club.
Professionele club carrière
Op 14 september 1963 maakte de getalenteerde Ier zijn debuut in het hoofdteam van Manchester United - hij werd vrijgelaten op het veld in een wedstrijd tegen West Brom. Deze wedstrijd was succesvol voor Manchester, het team won met een kleine marge - 1: 0. En Best zag er best goed uit in deze wedstrijd. Hij kreeg zelfs lof van zijn coach, Matt Busby.
Toen keerde Best echter terug naar het "jeugdteam" en was nog drie maanden in de samenstelling. Matt Busby besloot de getalenteerde Ier pas in december 1963 opnieuw aan te trekken in het hoofdteam (een hele reeks ongelukkige nederlagen bracht de coach ertoe zijn selectie te vernieuwen).
Op 29 december 1963 ontmoette Manchester United het Burnley-team in het thuisstadion van Old Trafford. Best nam niet alleen deel aan deze wedstrijd, maar scoorde ook zijn eerste doelpunt voor Manchester, waardoor hij een plaats voor zichzelf in de ploeg kon afbakenen. Tijdens het seizoen 1963/1964 scoorde Best 6 doelpunten in 26 wedstrijden. Trouwens, in een van de wedstrijden - tegen de Bolton Wanderers-club - scoorde hij zelfs een dubbel. Aan het einde van het seizoen eindigde Manchester United als tweede in het Engelse kampioenschap, met slechts 4 punten minder dan Liverpool.
In het seizoen 1964/1965 was Best al een echte favoriet van Old Trafford. En hij had echt veel verdienste als speler. Hij werkte briljant met de bal, zag het veld perfect, had een hoge startsnelheid. Hij had een geweldige dribbel en een goed geplaatst schot van zowel de rechter- als de linkervoet.
In het seizoen 1964-1965 won Manchester (en Best, die toen 21 was) het reguliere Engelse kampioenschap. Een paar jaar later, in het seizoen 1966/1967, werd dit succes herhaald.
In dezelfde 1967, in de kwartfinales van de Europa Cup, scoorde Best aan het begin van de eerste helft twee doelpunten tegen het Portugese Benfica. De wedstrijd eindigde met een verpletterende score van 5:1 in het voordeel van Manchester.
In 1968 ontmoette Manchester Benfica opnieuw, maar niet in de kwartfinales, maar in de Europa Cup-finale. Deze wedstrijd bleek zeer gespannen te zijn. De hoofdtijd hier eindigde in een gelijkspel - 1: 1. En aan het begin van de extra helft werd Best, na een paar rivalen te hebben verslagen met prachtige schijnbewegingen, de auteur van het tweede doelpunt. En dit bepaalde in feite de overwinning van de Britten. Daarna kreeg Benfica nog twee goals tegen en uiteindelijk was de totaalscore 4:1.
In dezelfde 1968 werd Best de topscorer van het Engelse kampioenschap, tijdens het seizoen maakte hij 28 goals. Bovendien ontving hij in 1968 de Gouden Bal-prijs als de beste voetballer van de Oude Wereld.
Voetbalsuccessen werden gevolgd door financiële successen. Grote adverteerders begonnen contracten met Best te ondertekenen. Al snel begon hij zelf geld te verdienen op zijn eigen naam: hij opende zijn eigen restaurant, twee nachtclubs, een reisbureau en een modehuis.
Natuurlijk had de getalenteerde voetballer veel vrouwelijke fans. En het aantal van zijn romans in de jaren zestig en zeventig was echt geweldig (de pers schreef constant over deze romans). Bovendien raakte hij verslaafd aan drinken: eerst dronk hij bier, daarna stapte hij over op sterkere dranken.
Velen zijn er zeker van dat Best de test van "koperen buizen" niet heeft doorstaan, dat wil zeggen roem en veel geld. Zijn alcoholisme vorderde vrij snel. In dronken toestand was hij ongeremd en onvoorspelbaar, raakte gemakkelijk betrokken bij een gevecht, kon onbeleefd zijn. Het resultaat was logisch: op 27-jarige leeftijd verliet de voetballer Manchester United, begin januari 1974. Toenmalig coach Tommy Docherty kondigde George niet aan voor de volgende wedstrijd vanwege het feit dat hij de training miste. Als reactie daarop besloot de voetballer afscheid te nemen van Manchester United.
In totaal speelde Best van 1963 tot 1974 474 wedstrijden voor Manchester United en scoorde 179 doelpunten. Tegelijkertijd was hij meerdere jaren op rij topscorer van het team (van 1968 tot 1972).
Later veranderde George Best, naar eigen zeggen, in een "voetbalhuurling". In de loop van tien jaar speelde hij in ongeveer 20 clubs en bleef hij nergens langer dan één seizoen. Bovendien kreeg hij de kans om niet alleen in Engeland en Ierland te spelen, maar ook in Schotland, de VS, Zuid-Afrika, Australië en Hong Kong. Het was hier niet nodig om over serieuze titels te praten, maar bij momenten toonde Best het spel zoals in zijn beste jaren.
Prestaties van het nationale team
Voor het nationale team van Noord-Ierland speelde George Best slechts 37 wedstrijden en scoorde daarin 9 doelpunten. Met zijn nationale team slaagde hij er echter nooit in om deel te nemen aan het WK of het EK.
Het team was het dichtst bij het bereiken van het wereldkampioenschap in 1970. Toen streden Noord-Ierland in de kwalificatiefase serieus om toegang tot de finale van het wereldkampioenschap met het team van de Sovjet-Unie. De beslissende wedstrijd, waarvan de uitkomst van deze rivaliteit afhing, vond plaats in Moskou, maar Best nam daar niet aan deel. En zonder hun hoofdster werden de Noord-Ieren verslagen - 0: 2. Vermeldenswaard is ook dat Best thuis zwaar bekritiseerd werd vanwege zijn afwezigheid op het veld in die wedstrijd.
In 1982 won het Noord-Ierse team eindelijk een ticket voor het wereldkampioenschap. En Best zou als onderdeel van dit team echt naar Spanje kunnen gaan (daar werd dat jaar het kampioenschap gehouden). Op dat moment was hij echter al zesendertig jaar oud, hij had al lang geen fatsoenlijke speeltraining gehad, maar hij had problemen met alcohol. Als gevolg hiervan hebben ze besloten hem niet in de line-up te nemen.
Beste na pensionering
Best speelde zijn laatste wedstrijd in februari 1984 voor het bescheiden Noord-Ierse team Tobermore United.
Maar zelfs daarna bleef Best trouw aan zijn losbandige levensstijl - hij wijdde een aanzienlijk deel van zijn tijd aan drinken en meisjes. En door alcohol kwam hij meer dan eens in onaangename verhalen terecht. In november 1984 werd Besta bijvoorbeeld zijn rijbewijs kwijt en werd hij voor drie maanden naar de gevangenis gestuurd voor rijden onder invloed en mishandeling van een politieagent.
Hij verdiende geld in het midden van de jaren tachtig en negentig, voornamelijk op tv en radio - hij gaf commentaar op voetbalwedstrijden en speelde in populaire tv-shows.
Priveleven
Best had veel affaires met de mooiste vrouwen. Zelf zei hij dat hij met vier Miss Worlds naar bed was geweest. Zo ontmoette hij bijvoorbeeld in 1974 "Miss World 1973" Marjorie Wallace.
En Angela McDonald-Janes werd zijn eerste officiële vrouw. Hun kennismaking vond plaats in Californië. Angela was toen 23 jaar oud en George was al 29. Ze werkte als fitnessinstructeur, hield zich aan een gezonde levensstijl, wat George erg leuk vond. Hij bedroog haar, maar ze was verrassend rustig over zijn romans "aan de kant". Ze waren getrouwd van 1978 tot 1986. Bovendien beviel Angela van een jongen uit Best - hij kreeg de naam Calum.
Het is ook bekend dat George van 1984 tot 1987 een affaire had met fotomodel Angie Lynn. In 1986, toen Lynn zwanger werd, dacht Best er zelfs over om te trouwen. Maar toen kreeg ze een miskraam. Uiteindelijk, na vele gewelddadige schandalen en de dronken capriolen van Best, gingen ze hun eigen weg.
Van 1987 tot 1995 had de Noord-Ierse voetballer een relatie met een vrouw genaamd Mary Shatila.
Vervolgens, van 1995 tot 2004, was de voetballer in een huwelijksalliantie met de stewardess Alex Percy (later werd ze een van de beroemdste Engelse modellen). Ze zagen elkaar voor het eerst in een nachtclub en Best was veel ouder dan zij - hij was toen 48 en zij was pas 22 jaar oud.
Hun scheiding werd officieel bekrachtigd in 2004, hoewel hun relatie in de herfst van 2003 werd verbroken nadat er materiaal in de media verscheen waarin over Best's verraad werd verteld.
Laatste jaren, dood en begrafenis
Uiteindelijk veroorzaakte Best's chronische alcoholisme ernstige schade aan inwendige organen.
Op 30 juli 2002 werd een levensreddende levertransplantatie uitgevoerd in het Londense Royal Hospital Bestu. Na de operatie stopte hij echter niet met het bezoeken van pubs en het drinken van alcoholische dranken.
In de zomer van 2003 werd Best door de politie gearresteerd voor een vechtpartij in een pub in Surrey. En in februari 2004 werd Best betrapt op rijden onder invloed. Voor deze overtreding kreeg hij een boete van £ 1.500.
Op 3 oktober 2005 werd Best met een acute nierinfectie naar een ziekenhuis in Londen gebracht, waar hij dringend medische hulp kreeg. Hij verliet het ziekenhuis nooit - op 25 november 2005 werd zijn dood aangekondigd.
De begrafenis van de legendarische voetballer vond plaats in Belfast, zo'n 100.000 mensen kwamen afscheid nemen van Best. De uitvaartplechtigheid werd ook op tv getoond en door miljoenen toeschouwers bekeken.
