De Grote Vaderlandse Oorlog werd een beslissende gebeurtenis in de Russische geschiedenis van de 20e eeuw. Gedurende 4 jaar hebben in het kader van dit grootschalige conflict vele militaire veldslagen plaatsgevonden, en de belangrijkste daarvan moeten bekend zijn om het verloop van de oorlog te begrijpen.
Verdediging van Moskou
Vanaf de eerste dag van de oorlog, vanaf 22 juni 1941, was het belangrijkste doel van de Duitse troepen de verovering van Moskou. Actieve vijandelijkheden in deze richting begonnen op 30 september 1941. Aanvankelijk was de Duitse leiding van plan om de oorlog met deze datum te beëindigen, maar het verzet van de Sovjet-troepen vertraagde de opmars van hun legers aanzienlijk.
De eerste fase van het offensief was de Duitse operatie Typhoon. Als gevolg van dit offensief werden Bryansk en Kirov gevangengenomen en in het gebied van de Vyazma-rivier werden meer dan 700 duizend Sovjet-soldaten omsingeld. Meer dan 600 duizend van hen werden gevangengenomen. In de tweede helft van oktober werd Mozhaisk veroverd en de Duitse legers naderden 100 km naar Moskou.
Het offensief op Moskou werd pas begin december stopgezet, nadat de meest gevechtsklare eenheden van het Sovjetleger, inclusief de nieuw gearriveerde divisies uit Siberië, waren verzameld voor de verdediging van de hoofdstad. Het tegenoffensief van het Sovjetleger begon met de operatie Kalinin. Als gevolg van een reeks opeenvolgende offensieven bevrijdden Sovjettroepen Klin, Yelets en Tula. De operatie Rzhev-Vyazemskaya van 1942 maakte het mogelijk om de Duitse troepen eindelijk uit Moskou terug te dringen.
Een aantal experts is van mening dat strenge en vroege vorst in dat jaar een rol heeft gespeeld bij de nederlaag van de Duitse troepen bij Moskou, maar deze factor kan niet als beslissend worden beschouwd.
Strijd tegen Stalingrad
Na gefaald te hebben in de aanval op Moskou, heroriënteerde het Duitse commando zijn inspanningen naar het zuiden. Medio juli 1942 naderden de legers van de Wehrmacht Stalingrad, de belangrijkste stad aan de Wolga. De gevechten in de richting van Stalingrad begonnen op 17 juli. Begin augustus staken de Duitsers de Don over en vormden een reële bedreiging voor Stalingrad.
Eind augustus begonnen de gevechten op het grondgebied van de stad. De gevechten in de stad en het omliggende gebied gingen de hele zomer en herfst door en in november begon een Sovjet-tegenoffensief. Als gevolg van Operatie Ring omsingelden Sovjettroepen eenheden van het tankleger van veldmaarschalk Paulus en namen ze gevangen. De stad werd verdedigd, maar tegen hoge kosten - Stalingrad werd bijna volledig verwoest en de verliezen van Sovjet-troepen bedroegen meer dan 400 duizend doden en twee keer zoveel gewonden.
De slag om Stalingrad was ook van groot internationaal belang - de geallieerde landen beseften dat de uiteindelijke overwinning op Hitler mogelijk was.
Slag bij Koersko
De Slag om Stalingrad was een keerpunt in de oorlog ten gunste van het Sovjetleger en de Slag om Koersk consolideerde dit succes. Als gevolg van het offensief van Sovjet-militaire eenheden in het gebied van deze stad, werd een richel gevormd aan de frontlinie, die de Koersk Ardennen zou kunnen worden genoemd. Duitse troepen waren van plan een deel van het Sovjetleger in een ring te veroveren, maar ze faalden.
Het hoogtepunt van de confrontatie was de Slag om Prokhorovka, een van de grootste tankgevechten in de wereldgeschiedenis. Het resultaat van de operatie was de bevrijding van een aanzienlijk deel van Oekraïne door Sovjet-troepen en het laatste keerpunt in de oorlog ten gunste van de USSR.
