Al voor het begin van de oorlog was het Duitse commando belast met de voorbereiding van de organisatie van kampen. Deze kampen zouden krijgsgevangenen, raciaal gehandicapte personen, onbetrouwbare elementen en iedereen bevatten die het Derde Rijk het leven onwaardig achtte onder de "Nieuwe Orde".
De namen zijn anders, het resultaat is hetzelfde
Men geloofde dat de detentieomstandigheden in militaire kampen "milder" zijn dan in concentratiekampen. Het verschil zit in de definitie van deze instellingen: in een militair kamp moesten gevangenen "in bedwang houden", en in een concentratiekamp - om te "concentreren". Vanuit het oogpunt van internationaal recht zou een krijgsgevangene alle kans moeten hebben om aan het einde van de oorlog uit gevangenschap te komen. Een persoon die in een concentratiekamp aankwam, werd aanvankelijk als inferieur beschouwd, voor hem was er maar één uitkomst: de dood.
Aangezien de Wehrmacht geen andere rechten erkende dan de rechten van de Arische natie, werden zowel krijgsgevangenen als gevangenen van concentratiekampen onder erbarmelijke omstandigheden vastgehouden. De uitzonderingen waren de gevangenissen van gevangengenomen bondgenoten: vóór Europa probeerde zelfs nazi-Duitsland zijn gezicht te redden. De Sovjet-krijgsgevangenen stierven in de kampen door tien- en honderdduizenden hongersnood, veroorzaakt door onhygiënische ziekten en 'wetenschappelijke' experimenten. Aan het begin van de Grote Patriottische Oorlog kregen krijgsgevangenen als voedsel vaak alleen het gras onder hun voeten, de lucht diende als een dak boven hun hoofd en de muren waren hekken gemaakt van prikkeldraad.
Arbeid en dood
Al in een vroeg stadium, nog voor het begin van de Grote Vaderlandse Oorlog, was het mogelijk om het concentratiekamp te verlaten. De onbetrouwbare elementen die bij de instelling aankwamen, zaten hun straf uit, werden onderworpen aan agitatieverwerking, ondertekenden een document over niet-openbaarmaking van informatie en werden vrijgelaten. Na de aanstelling van Theodor Aiche als kampmanager veranderde de situatie. Aikhe nam de zaak serieus: hij centraliseerde de instellingen die door zijn afdeling werden gecontroleerd en trok een grens tussen vernietigingskampen en werkkampen.
Nadat in 1942 het decreet was uitgevaardigd over de definitieve oplossing van het Jodenvraagstuk, werd de gradatie van instellingen nog duidelijker. De Joden die in de kampen aankwamen, werden onmiddellijk gescheiden van de rest van de gevangenen, werden niet betrokken bij de productie en werden vernietigd. Alle gehandicapten vielen in dezelfde categorie.
De Wehrmacht was loyaler aan de rest van de "inferieure" rassen (Slaven bijvoorbeeld), waardoor ze hun arbeid voor het welzijn van Duitsland konden geven voor de dood. Ook in de werkkampen was het sterftecijfer enorm. De Duitsers die betrokken waren bij de productie van mensen, zij het mager, werden gevoed. Sommige gevangenen in de werkkampen overleefden tot het einde van de oorlog en werden bevrijd door de aanval van de geallieerden en Sovjettroepen.
